Через несколько дней в Ярцево съехались незнакомые мужчины. Одетые кто в камуфляж, кто в туристическую одежду. Взгляд у каждого - ищущий, цепкий, внимательный. Девушки на улицах оборачивались было, привлечённые статными фигурами, но быстро убегали, встретившись взглядом с охотниками. Что уж они в этих взглядах видели - неизвестно, да только даже самые безбашенные любительницы бандитов и разбойников ретировались мгновенно.
Да, пожалуй, именно охотниками и хотелось их назвать. Шляпу бы, кожаные штаны да кольт на пояс - и вылитые охотники за головами. Но и в камуфляже они производили впечатление. Полиция так останавливала на каждом шагу - ан документы в порядке, отпускали. Приезжие не буянили, не пили. Выжидали чего-то? Возможно.
Вечером все собрались в маленьком частном кафе, тут же закрытом на спецобслуживание. На столе - квас, вода, морс. Заказали ужин, ожидая того, кто собрал их всех в этом захолустье. Ни смешков, ни шуточек - ели молча, обмениваясь взглядами. Изредка кто-то отпускал замечание о погоде.
Инициатор встречи появился неожиданно. Не скрипнула дверь, не шелохнулись занавески... Но на миг в зале стало ощутимо холодно, а официант споткнулся и уронил поднос с чашкой кофе. И администратор, вопреки обычаю, его не выбранил, а вполголоса приказал поменять заказ.
Пришедший был высоким мужчиной, крепкого сложения, с тёмными волосами, убранными в хвост. На вид мужчина выглядел лет на 45, одет был в свободную рубашку и джинсы. Правда, при взгляде на него руки чесались предложить ему шпагу, плащ и кожаную ленту в волосы... Почему бы это?
Новый член компании заказал крепкий кофе и ужин. Напиток принесли сразу же, и он, отпив глоток, обвёл наёмников - а это были именно они - тяжёлым взглядом.
- Здравствуйте, - низким глухим голосом заговорил пришедший. - Меня зовут Джайс. Спасибо, что откликнулись. Есть работа. Недалеко отсюда город. Смородин. Магическое место. По некоторым причинам мне отказали в пребывании там. Но вас в городе никто не знает, поэтому моими руками и глазами будете вы.
- Что нужно? - деловито спросил один из наёмников, осушив кружку кваса. - И цена вопроса?
- Не обижу, - коротко ответил Джайс. - Нужно отловить несколько оборотней. Живыми.
Он достал из сумки и положил на стол несколько ножей - на вид обычных, но веяло от них холодом.
- Оборотные ножи. Блокируют в той ипостаси, в которой воткнуты. К ним - амулеты для насильственного перекидывания. Если зверь некрупный - лиса, например, или собака, то проще забрать в зверином облике. Медведя, рысь, волка или дракона, конечно, лучше людьми. Для этого - на стол легла кучка камней на шнурках - эти амулеты. Они обездвиживают жертву.
- Как применять ножи? - потребовал инструкций светловолосый парень в джинсовой куртке.
- Очень просто. Это сделано на основе принципа оборотных ножей. Режется из кости того зверя, на которого охота, если зверь мелкий - то кость вставляется в лезвие. Тонкое шило. Легко обламывается в ране, как заноза. Пока оно соприкасается с плотью - блокирует и возможности оборота раненого, и магию, - инструктировал маг под внимательными взглядами наёмников, прерываясь лишь, чтобы что-то съесть. - Чем дольше заноза находится в теле, тем сильнее ослабевает воля, поэтому ранить нужно так, чтоб человек сам не смог достать, и при этом желательно не нанести смертельную травму. Идеально - в спину, так, чтобы жало вошло горизонтально под кожу. Похоже на укус пчелы.
Разобрав ножи, наёмники повеселели: принесли десерт, а к тому же Джайс положил на стол листок с цифрой.
- Это - за мелкое животное типа рыси или лисы. Волк, кабан - вдвое. Медведь, дракон - вчетверо.
Рядом с первым листком лёг второй.
- Это - список тех, кого я успел засечь. Меня выгнали из города слишком быстро. Возможно, вы найдёте кого-то ещё.
- Я не умею видеть оборотней, - возмутился рыжий наёмник в светлом камуфляже. Джайс снова полез в сумку и выложил на стол простой серебряный перстень в виде волчьей головы с глазами-агатами.
- Держи. Пока на тебе это кольцо, ты видишь звериные облики оборотней.  Вопросы есть?
- Нет.
- Есть! - одновременно прозвучали две реплики. Джайс вопросительно посмотрел на парня.
- Куда везти зверюшек и какая связь в случае чего? И да, чего нам ждать в этом Смородине в смысле палева?
- Постарайтесь не привлечь внимания ведьмаков, - предупредил Джайс. - Вряд ли они вскинутся от пропажи нескольких оборотней. Много мне не надо, штук десять вполне хватит. Но постарайтесь не палиться. Куда везти, скажу, когда отзвонитесь о поимке.
Встал, положив рядом с тарелкой несколько купюр, и вышел, не попрощавшись. Обслуга кафе облегчённо вздохнула, да и сами наёмники расслабились, хоть и не признались бы в этом даже друг другу.

[NIC]Джайс[/NIC]
[STA]Приезжий маг[/STA]
[AVA]https://pp.vk.me/c630416/v630416520/42875/qWmUS9apbT8.jpg[/AVA]

Сено было свежим. Ароматное разнотравье, которое он так любил... Ветер не спеша, со вкусом жевал свой обед, когда возле дверей конюшни послышались осторожные шаги. Конь поднял голову, удивленно шевельнул ушами - шаги были незнакомыми. Странно... Посторонние никогда не приходили сюда без сопровождения кого-нибудь из конюхов.
Возле его денника остановился мужчина. Ветер прежде не видел этого человека, поэтому настороженно потянул носом его запах. Что-то в незнакомце было не так, что-то недоброе...
- Ну, здравствуй. красавец, - человек насмешливо улыбнулся. - Не ждал?
Ветер недовольно фыркнул и прижал уши. Человек ему не нравился.
- Ну-ну, не стоит нервничать, - незнакомец открыл дверь денника и шагнул внутрь. - И прикидываться не надо... Я знаю, что ты не обычный конь. Поэтому в твоих интересах не сопротивляться. Мы ведь оба знаем, что нормальные лошади не разговаривают, так ведь? Ну давай, оборотень, поговори со мной...
Жеребец насмешливо покосился на пришельца и отвернулся к кормушке.
- Не хочешь... Ну, сам напросился.
Позади раздался тихий шорох, а потом круп что-то сильно кольнуло. Ветер вздрогнул - и ответил ударом задних копыт. Не сильно, но человека вынесло из денника и ощутимо приложило к противоположной стенке конюшни. Жеребец повернулся к распахнутой дверце денника, снова фыркнул, глядя на возившегося на полу "гостя", и подобрал упавший на пол клок сена.

Отредактировано Ветер (29-03-2018 09:59:09)

Незадачливый любитель жестоких развлечений ушел, заметно кособочась. Ничего, не смертельно. Заживет... А на будущее - урок: не забывай правила поведения в конюшне, не подходи сзади к незнакомой лошади...
Но странный посетитель явно не успокоился. Вечером он заявился снова, с еще более самодовольным видом. Урок пошел на пользу - близко к жеребцу человек больше не подходил. Однако, в руках у него был небольшой арбалет. Ветер настороженно запрядал ушами - ситуация все больше нервировала. Что ему надо, этому типу? С чего он посчитал Ветра оборотнем? Не мог же слышать, как жеребец беседует с друзьями - Ветер его прежде и не видел возле конюшни...
Арбалет негромко щелкнул и атласный бок обожгла острая боль. Конь взвизгнул, плотно заложив уши, вскинулся в "свечку", ударив передними ногами по жалобно застонавшей перегородке. С яростным ржанием заметался по деннику, едва не разнося его. Ну. дайте только выбраться, он покажет этому бандиту, каково обижать лошадей...

Коллективное... ну, как обычно. Кого поймали - тот и коллектив.
Аня, Денис, неписи разнокалиберные в количестве.

Что может быть лучше дневной работы в кузне? Вечерняя. После смены на работе и с перспективой провести у наковальни половину ночи.
Кто бы мог подумать… Энси умела и любила получать от работы удовольствие, но, становясь к горну и наковальне, превращалась вообще в маньяка-трудоголика. А уж если Денис подкидывал ей нестандартную задачу…
Сегодня задача как раз была нестандартной, и Горыныч, обозначив фронт работ, ретировался выгулять на ночь Бурана – псу требовалась нагрузка помимо скакания по двору. Ученица осталась на хозяйстве, у «летней» кузницы под навесом, осквернив средневековый антураж мощным прожектором в качестве осветительного прибора. Вкалывалось наотлично; с примерно пятого по счету экземпляра звенья гранёной цепи перестали плющиться в хлам: Энси удалось, наконец, подобрать вес молота и силу удара. Наставник, конечно, мог бы и подсказать, но именно в этом, она знала, заключался его коварный план. Методом проб и ошибок материал усваивался лучше.
- Йес. – Она сделала универсальный жест рукой, означающий злорадное торжество. – Выкуси!
- Кгхм. – Откашлялся незнакомый мужской голос от калитки. – Кузница, как я понимаю здесь?
Она окинула незнакомца нейтральным взглядом, кивнула:
- Ага. Мастер сейчас будет. Чем можем – поможем.
- Да, это хорошо. Мы бы хотели у вас заказ сделать.
- Хорошо, присаживайтесь. – Она махнула рукой в сторону дальней скамейки, имея в виду большую безопасность гостя, но он выбрал ближнюю – ту, что почти за ее спиной. Пришлось предупредить:
- Сюда осколок может отскочить.
- Ничего, не отскочит.
Магия в посетителе не ощущалась, но на сто процентов уверенной Энси не была, до сих пор не всегда отличала магически одаренных людей и не-людей.
Её напрягли две вещи – упомянутое в речи «мы», хотя чужак зашел один, и нарушение границ. Поэтому она совершенно естественным движением сунула в горн длинный металлический прут-заготовку, прогреваться, и переложила второй, более легкий, молот под левую руку. После чего вернулась к ковке, старательно маскируя проявления огненной магии под обычные искры.

Бурана Денис старался выгуливать не реже трёх раз в неделю. Вот так, продолжительно, часа на два-три. Пёс, конечно, на цепи не сидел и вдоволь носился по немалой площади двору, но это не то.
Обычно пробежкой уходили в лес, там Денис устраивал себе разминку, а Буран носился по поляне не хуже Варькиной рыси, оглушительно взлаивая и пугая гавканьем белок. Леший пару раз появлялся, хитро улыбаясь, и даже бросал собакину палки.
Закруглив медитацию, которая в лесу пошла особенно хорошо, Денис медленно и не торопясь двинулся обратно. Буран уже набегался и лениво трусил рядом, явно мечтая о вкусной каше и косточке.
Интересно, справилась Аня с заданием? Денис нередко устраивал ученице такие вот самостоятельные работы, понимая, что мало просто показать и поправить ошибки. Что ей интересно порой самой докопаться до сути и понять, как это работает и что здесь можно сделать. Умненькая девочка, на редкость умненькая. А с тех пор как обнаружилась в ней саламандра, Дружинин перестал удивляться талантам ученицы и просто радовался собственному везению. Когда ещё кузнецу-огневику так повезёт с огненной ящеркой? А вдвоём, да совместной магией... ой как много интересного натворить можно.
За размышлениями дошли до ворот хутора. Буран внезапно заворчал и встал как вкопанный. Денис очнулся от раздумий и увидел у ворот двух незнакомых мужчин. Оба маги.
- Здравствуйте, - спокойно кивнул он, подходя. - Вы в кузницу?

- В кузницу, да. – Приветливо улыбнулся старший из двоих и опасливо покосился на собаку. – заказ для вас есть, большой, объемный и за хорошие деньги. Беседка ковано-сварная. Только вы бы… собаку закрыли, если можно?
Его тон стал извиняющимся:
- Ужасно боюсь больших собак. В детстве покусали и… вот.

Ничего особенного в просьбе убрать собаку Денис не увидел. Буран своими размерами пугал, да. Если не знать, что пёс воспитанный и умный.
- Дядь Прохор, Бурана забери в дом! - негромко окликнул он. Дверь тут же распахнулась, и собакин кинулся внутрь, привлечённый запахом косточки. - Проходите.
И первым вошёл во двор. В уличной кузнице Аня, похоже, доделывала задание. Умница. О, а что делает вблизи огня незнакомец?
- Здравствуйте, - подошёл Денис. - Вы бы отошли от огня, искрой прожечь может.

- Самая интересная разновидность заказчиков – ночные. – Фыркнула Энси, поворачиваясь к вошедшим. – Прям интересно, господа, что заказывать будете?

За собакой закрылась дверь, гости за спиной Дениса коротко переглянулись, и старший вытащил из кармана какой-то предмет. Что-то, что с сухим оружейным щелчком взвелось у него в руках.
- Не прожжёт, не успеет.
Это «что-то» оказалось мощным амулетом с «заморозкой». Штука, похожая на тренерский секундомер, снова щелкнула – и по двору словно растеклась невидимая и вязкая субстанция, похожая на новокаиновую блокаду. Не ледяной холод – у этой заморозки были иные корни, видимо, что-то общее с ментальной магией.

Энси попыталась сделать шаг – и не смогла, да даже дышать толком не получалось. Сила тоже не отзывалась, и огонь в горне словно застыл…
Не видя, что происходит за ее спиной, она прекрасно видела, что творится позади Дениса. Гости способность двигаться не потеряли.
- Резче, счет на секунды. – Командовал старший. Вдвоем они взяли кузнеца за плечи, выворачивая ему руки назад и заставляя согнуться. Старший взмахнул рукой с зажатым в пальцах… ножом? Шилом?... и ударил в широкую спину, сразу же обламывая клинок и выбрасывая рукоять.
- Ремень давай, он и без магии нам наваляет… вяжи, жестче!
По ее телу тоже зашарили – неприятно, липко. По запястьям сзади щелкнуло стяжкой, потом в правую ягодицу словно игла впилась – и сломалась.
Она видела, как Дэн, не смотря на чуждое колдовство, все-таки двигался, разворачиваясь, как вздувались жилы на его руках и наливалось багровым лицо – и это было жутко. Ей самой не хватало массы тела, и она просто ждала, пережидая чужие прикосновения.
- Хорош девку щупать, держи крепче! Три, два…
Один.
Заморозка схлынула, как вода, отпуская сверху вниз – сначала голову, потом дыхание.

Кого поймали - тот и коллектив.
Аня, Денис, неписи разнокалиберные в количестве.

- Это хорошо. Буран, охранять! - приказал Денис, выпрямляясь. Непонятная хрень в спине снова кольнула болью. Да что ж там такое-то? Кстати. Эти дебилы про оборотней говорили. Если б не остатки оцепенения, Денис заржал бы. Прозвище "Горыныч" носило совсем другой характер. У сапёров так один из снарядов называют. А он по армейскому прошлому сапёр и есть. И огневик к тому же, в одном из боёв вышел из огня там, где шансов у человека не было. Так что прозвище закрепилось. Ну, а Аню и вовсе обычным оборотнем не назовёшь, хоть и перекидывается. Саламандры - зверушки редкие и неизученные толком.
- Ань, я всякую дрянь не ем, у меня правильное питание, - усмехнулся Денис, пакуя Аниным прутом третьего. Отличные наручники. Ну, горячие немножко... остынут. Потом.
- Решетову звони. Он ближе живёт. Стерху он и сам доложит, - отозвался Денис. Он мог бы тоже сжечь "занозу", но не стал - ведьмакам пригодится. Надо ж понять, что за хрень в них втыкали. Судя по тому, что приняли за оборотней - что-то антиоборотневое. Типа ошейника, только в виде ножа. Дебилы. Хоть бы изучили добычу, прежде чем за ней идти.
- Ну, кто послал, что надо? - нехорошо оскалился Денис, присаживаясь на корточки возле того, что командовал нападением.
- Да пошёл ты! - огрызнулся спелёнатый.
- Неправильный ответ, - пожал плечами Денис и встал. - Ладно, пусть тобой ведьмаки занимаются. И так руки мыть придётся.

Энси вернулась с флаконом перекиси, пинцетом и телефоном, снова задрала на Горыныче футболку.
- Сам пока звони… - И пообещала, без особых церемоний выковыривая занозу:
- Потом поцелую – и все пройдет.
Вынутая на свет божий заноза оказалась осколком кости. Тонким, тщательно отшлифованным, выведенным на четыре грани, да еще с каким-то рунным рисунком, на такой-то крохе... Этакий микростилет. Энси завернула добычу в салфетку, щедро залила ранку перекисью, обняла Дениса за пояс и прижалась губами к коже на лопатке, выше раны. А потом – просто щекой, и так осталась, слушая, как Денис отчитывается ведьмаку.
Испугалась. Испугалась сильно, и поняла это только теперь, когда дикий всплеск адреналина – куда там играм – откатился к норме. Впрочем, играм – отдельное спасибо. Здорово помогло то, что на всю эту вакханалию она смотрела, как на игровую цену, соответственно отрабатывая роль… Разве что, удары не тормозила.
За себя как раз страшно не было, было такое веселое недоумение – да ну, серьезно? На меня с шилом в кузне? «Никто не сравнится со мной у плиты» (с) А вот нож у Денисовой спины заставил сердце провалиться в желудок. Да и не только нож… сам факт, что вот – напали, делают больно, и этот момент глухой темной ярости, когда он еще ничего не мог сделать…
Ну ладно, пронесло. Она потерлась носом о спину кузнеца, потом ткнула пальцем в след от иглы, прижигая.
- Ну что, сам приедет, или нам в гестапо поиграть? Что-то в саду яблони родят хреново, под них будет хорошо руки-ноги закапывать…

Денис коротко объяснил Решетову, что случилось, не мешая Ане вытаскивать занозу. И замер от поцелуя. Ему всё ещё странно было принимать от неё нежности. Разовые барышни особо не нежничали, понимая условия игры. А постельные ласки не в счёт.
Поэтому стоял, впитывая её эмоции, даром что не эмпат. И медленно сжигал страх за девчонку. Собственная беспомощность бесила. Какой он, к чертям, боец, если не может защитить свою женщину?
Волевым усилием прекратил рефлексировать, набрал номер Вари.
- Рысён, привет. Можешь подъехать? Небольшие проблемы со здоровьем. Ага, ждём.
- Приедет, - улыбнулся, разворачиваясь и обнимая Аню. - А что, хочешь поиграть? Думаю, Сергей возражать не станет. Но сначала дождись Варю, ага? У тебя, наверное, во всю длину шила ожог. Если я правильно понял, лезвие ты сожгла.

- Не, не я. – Энси рассеянно почесала пострадавшее место. – Не совсем я. Саламандре не понравилось. Кстати, могло сработать… Если бы шило было огнеупорное или, хотя бы, тугоплавкое. Обсидиан там. Титан. Вольфрам какой-нибудь…
Она разрешила себя обнять и непривычно расслабилась под ладонью Дениса.
- Лан, все норм. Зря ты Варю дернул, само пройдет.
Адреналин продолжал оседать, и теперь она четко чувствовала сильное жжение, как на гвоздь села. На раскаленный. Огневики обжигаются крайне редко; либо будучи без сознания, либо намеренно… а в этом случае, похоже, из самозащиты. Что бы это ни было, оно не должно было оставаться в ране и соприкасаться с кровью, поэтому пораженные ткани тоже сгорели.
- Не то, чтобы я прям хотела… Я вообще лежачих бить не люблю. Но иногда очень хочется.
Она выпуталась из рук Дениса и неловко присела около старшего из гостей. Тот как раз проморгался после контакта с поленом и робко пробовал на прочность подарочную упаковку «мейд бай Харитон».
- Ну и какого ужа вы сюда впёрлись? Горыныч – прозвище, не более. Саламандра – нифига не ящерица для террариума. Кто послал-то?

- Ничего не зря, - упрямо сжал губы Денис. - Я за тебя отвечаю, а что с тобой это шило сделало, неизвестно. Заодно эти дебилы на нормального оборотня посмотрят. Маги тоже мне, огневика не отличить от дракона...
Вроде Аню отпустил стресс.
- Выпить хочешь? - предложил Денис, отпуская из объятий. - Ведьмачьей медовухи за храбрость. А этих можешь попинать, Сергей не заругает.
Командиру оплошавшей тройки было печально. Провал полный. Этот мужик прав, они лоханулись. Оборотни пахнут не так и аура другая. Но за дракона сулили столько, что в глазах темнело.
- Уже поняли, что прозвище, - угрюмо отозвался пленный. - Не твоё дело, кто послал. Ещё я ящерице не исповедался!
- А грубить девушке не стоило, - процедил Денис, присаживаясь рядом и неуловимым движением ткнул в район шеи. Пленный скривился от боли, но промолчал.

- Да ладно. – Она успокаивающе положила ладонь на руку Дениса. – Пусть отлается, не по-русски это –запрещать ругаться напоследок. Дяденька просто не понял еще, что прозвища за так не даются… и неизвестно, не хуже ли мы двое настоящего змея-горыныча. И не лучше ли того ведьмака, что сюда едет. Ты пойми, дядь, лучше ящерице исповедаться, чем ведьмаку. Злому ведьмаку, на территории которого ты нагадил. Ящерица – она выслушает. Мнение составит. Может, даже, где-то поймет. А ведьмак и слушать не станет – залезет в голову, поворошит там, и все сам узнает. А ты останешься слюни на травку пускать, репка-репкой. Овощ, в смысле.
Энси понятия не имела, как работает ведьмачий допрос. Но знала, чем можно напугать… и с какими интонациями это следует делать. Говорила она медленно и ласково, увещевающе.
- И потом, если дело в деньгах – то подумай, сколько боли ты согласен вынести за эти деньги? Столько? – Она кивнула на руку Дениса, все еще касающуюся воротника пленника. – А столько?
Она взяла «гостя» за плечо, повалил дым, запахло гарью, и, почти сразу – обожженной кожей.
- Гореть заживо – очень больно. Но инквизиция считала, что это грехи отпускает. Так что самое время исповедоваться ящерице. Начнем?

- Ну, что тут у нас? – задал риторический вопрос Балу, входя на двор. В общих чертах ему картину обрисовал Денис по телефону, оставалось выяснить детали. Ведьмак быстро огляделся – помощь никому уже не требовалась, кроме лиходеев с ушибами, ожогами… ого, переломами… Ну, а чего они хотели, к хорошему бойцу на кривой козе подъезжать?... ух ты, и с укусами даже… Подождут, не треснут. Прежде всего он заинтересовался ножами, вернее, тем, что от них осталось.
Изучал долго, не брезгуя взять в руки. С каждым движением пальцев выражение его лица становилось все более и более мрачным.
- Дерьмо. – резюмировал он. – Кто это делает и где?
Старший из наемников повторил коротко то, что уже сказал кузнецам.
Осознав, что случай не единичный, и жертв, возможно, куда больше, чем знают эти наемники, Балу добавил:
- В промышленных масштабах дерьмо. Снова.
Он набрал номер Стерха по человеческой, укорененной привычке сперва звонить, а уж потом использовать амулеты, и, когда тот ответил, сообщил:
- Сева, беда. Поднимай народ.

Ничто не предвещало беды. Стерх закончил дневные дела и собирался проведать пчёл, как зазвонил мобильник. Услышанное не порадовало.
- Однако, - резюмировал Сева. - Понял. Вези эту дрянь, посмотрю. Или хоть образ скинь. Адрес логова известен? Ясно. Забирай этих... Куда их только? Давай в подвал к Петру.
Заминка на имени погибшего соратника осталась почти не замеченной. Кто посторонний и не понял бы. Просто подвал был только в его доме.
- Как думаешь, справимся своими силами?

- А шут его знает. – Честно сказал Решетов. – Я бы всю деревню «сном» залил, да и все, но, знаешь… тебе надо эти ножи самому увидеть. Это …дец какой-то. Если там есть раненные этой дрянью… Привезу, в общем. Ну, там и соберемся тогда?
Получив утвердительный ответ, он задумчиво окинул взглядом троицу охотников. Тратить на них силы, чтобы превратить во что-то транспортабельное, не хотелось – возможно, резерв понадобится весь целиком.
- Так… Варвара, дуй домой к бабушке и сидите до завтра в обороне. Чужих на двор не пускать даже под предлогом трудных родов любимой кошки. Горыныч, выделишь машину попользоваться? Опять же завтра или пригоню, или сам заберешь, у Петрова дома стоять будет.

- Вези, увижу. Твою дивизию, когда ж это кончится! Блин, разберёмся с этими - уеду на неделю в отпуск. В Зимбабву, - в сердцах пообещал Стерх.
- Поняла, дядьСерёж, - серьёзно кивнула Варя. - Убежала.
Кивнула Денису и Ане, цапнула метлу и усвистела. Денис достал из кармана куртки ключи и кинул ведьмаку.
- Конечно. Если помощь нужна, я готов. Магия магией, а руки и боевой опыт не помешают, наверное?
- Посмотрим, - неопределённо пообещал Балу.
- Оборотней предупредить бы, - вдруг замер Денис. - Ведь кто знает, сколько этих.. жертв клинической шизы по городу ходит. Вы логово возьмёте, а они ещё наловят. Наверняка ж все оборотни на карандаше. Посади Варьку на телефон, пусть обзванивает, предупреждает.
- Да не, - отмахнулся Балу. - Сева пчёл разошлёт, так быстрее. Или я Марье позвоню. Она вроде вернулась.

Вдвоем с кузнецом они покидали наемников в кузов Горынычевой лошадки, Решетов зафиксировал поломанному кости, чтоб не стало хуже, но исцелять не стал. Поцокал языком над все еще висящей на штанах лиходея бронзовой зверушкой.
- Ну вы, ребята, даете… такие обереги на вес золота, я про них читал только, а вы уж и делать навострились.
Балу аккуратно погладил микрогорыныча по среднему загривку, тот нехотя расцепил зубы и вытянулся в той позе, в которой сидел на щите над кузней – ни дать ни взять, сторожевой пес. Трехголовый только.
Ведьмак отдал сторожа его владельцу.
- Если что – наберу, или пчела прилетит. – Серьезно пообещал он. – Но, может, и сами сладим…

- Да мы случайно, - смутился Денис. - Я Аню к Нестору возил, вот и.... а что, правда крутой оберег? Хм, а мы баловались. Ну хочешь, и тебе сделаем. Ладно, мы дома и ждём. Удачи, если что.
Харитон уже прибрал бардак, устроенный незваными гостями.
- Шли б вы ужинать, что ли, - позвал Прохор.
- Сейчас, - пообещал Денис. - Ань, ты успела задание доделать или не дали? Показывай, гляну.

Вчерашний разговор с матерью выбил Веру из колеи. Опять начала: то не так, сё не этак. Любила матушка попридираться. Душевное равновесие нарушено. Требовалось что-то успокоительное. Обычные барышни в таком раздрае по магазинам ходят, но Вера шопинг терпеть не могла. И если шла в магазин, то за конкретной вещью или предметом. Да, бывало, что по пути прихватывала ещё что-то, приметив. Но не гуляла тупо по магазинам, глазея без цели купить.
Однако сейчас душа требовала экстрима. Лесного. Поэтому Вера, поужинав, помчалась побегать перед работой..
А пока побегать!!! Перекинувшись на окраине леса, рысь с громким мявом кинулась носиться по лесу, дуря и громко вопя. Летала по деревьям, носилась по земле, привычно сбрасывая напряжение и дурные эмоции...
...И в азарте не заметила растянутой промеж деревьев заговорённой сети. Рухнула, спелёнатая крепкими ячейками, и заорала диким голосом. На мяв никто не отозвался. Ещё с полчаса Вера билась в сети, охваченная паникой. Наконец силы кончились, и рысь обмякла, тяжело дыша. Самое поганое, что она не могла даже лешего позвать. Проклятая сеть словно глушила ментал и не только. Даже кикиморы не сбежались на дикие вопли пленённой. Да что происходит???
Голос Марьи измученная кошка сначала восприняла как глюк. Ну, умирает... и вот. Причудилось. Однако через пару минут дышать стало легче, сеть срезали и погладили. Жалобно мявкнув, рысь прижалась к женщине и заскулила. Перекинуться в человека сил пока не было. Полежать немножко... а потом перекидываться...
Не знаю, кто. Я бегала. А тут это, - прерывисто вздыхая, транслировала рысь.
[NIC]Верочка[/NIC]
[STA]Рысь с конефермы Моревны[/STA]
[AVA]https://pp.userapi.com/c831308/v831308828/1155c8/h0WDcXaUeUs.jpg[/AVA]

Совместно.

Выслушав про ведьму, Моревна лишь кивнула. Первой мыслью было забрать яйцо на ферму, под свой присмотр, но если Викторыч правду говорит, и девчонка свою жизнь за еще не рожденное существо готова была отдать, то такие связи просто так не рушат, пусть выхаживает.
Она села на переднее пассажирское сиденье и искоса глянула на ведьмака, с рассказом торопить не стала, несолидно. Хотя в голове у нее пока все складывалось неровной мозаикой. Если обратить пытались, значит не за саламандрой шли, а именно за оборотнями, просто напутали. А если напутали, то люди неопытные, не пропустили бы ведьмаки появление сильных магов в городе. То есть не соврали, на заказчика работают. Чего тут решать-то? Допросить да ехать к нему.
Пока же она приняла от Балу завернутые в тряпку ножи и внимательно рассмотрела, но голыми руками брать не стала, пояснив:
- Сеть заговоренную я припрятала в лесу. Потом сам посмотришь или своим покажешь. Забирать не стала, потому что у меня в руках она рассыпается, так что и это лишний раз трогать не буду, а то еще лишимся вещественных доказательств, - она криво усмехнулась. - А работа хорошая. Темная, но качественная. Сильный маг делал и знающий, - она нахмурилась, - Погоди, если они на Горыныча шли, это настоящая змеева кость? Вот где ее заказчик достал, мне тоже очень интересно.

- А уж мне как интересно, не поверишь. Далеко сеть? У меня с собой ящик для улик. Без рук положу.
Забавный диссонанс ощущал ведьмак. С виду девчонка сидела рядом. Если не вспоминать, что лет ей... раз в 20 больше. Забавно. Да, не сильно ладили с древними ведьмаки, а истоков вражды небось и эта девочка не знает.
- С Агнией познакомлю, проверишь, что яйцо в хороших руках, - пообещал Балу. - Ну что, к Стерху едем или вызвать его и Василия туда, где пленники сидят? Ты ж небось допросить хочешь. Адрес, приметы заказчика и контакты у нас есть. Я вот думаю, принять облик одного из них можно. Чтоб заказчик не дёргался прежде времени.

- Да ничего с ней не будет, полежит, - отмахнулась Марья. -  Но если хочешь, то за следующим поворотом сверни к лесу, там минут пять по прямой. Тяжелый твой ящик-то? Птичкой сдюжишь?
Как всегда в минуты перед хорошей охотой Моревна начинала чувствовать кураж. Потери и потом оплакать можно. Наверное, тем древние и отличались от ведьмаков - в крови вчистую закипала магическая сила, данная природой, которая каждый день родит и хоронит, а потому забывает быстро; не было в ней хрустальной, вечно скорбной и помнящей свою ошибку частицы души погибшего мальчика.
- Хороший допрос времени требует, - со знанием дела качнула она головой. - Да и сведения даст второстепенные. Основная информация у тебя есть, так что сейчас поспешить бы надо. Вдруг у них какой-то срок оговорен и сейчас он уже вещички пакует? А про оборот идея хорошая. Мне нравится. Принесешь ему лисичку, - на этот раз Марья откровенно улыбнулась, хищно обнажив яркие белые зубы. - Меня. Порадуешь.

- Сдюжу, птичка у меня не воробей, - усмехнулся Балу. - А ящику вес и снизить можно. Тебя? А чего нет, запросто. Кстати, ещё идея: их зачаровать и подчинить. И послать. Ты опытная, что лучше?

- А что, они у вас еще в целости и сохранности? Руки-ноги на месте? Заказчик не испугается? - весело глянула на него Марья. - Если серьезно, то от мага зависит. Опытный и сильный всех просчитает. Он-то буратин деревянных посылал, а вернулись... Что от тебя, что от Василия сильной магией за версту несет, да еще и непростой. Со мной проблем меньше - подумаешь, поймали не только лисичку, но и колдунью. Он за это еще и приплатить должен. Если же он послабее окажется, то может вас и не опознать, я собой весь эфир забью. Что наймиты его про начальство говорили?

- Умные попались. Почти. Одному только Денис руку сломал в поединке, тот Аню лапал. Магию замаскировать можно.
Балу притормозил на светофоре.
- Едем-то куда? К Стерху? Про заказчика сказали, что маг тёмный и не слабый. Один из них маг. Если умеешь, попробуй с него считать образ и ауру мага.

- Замаскировать? На любую магическую побрякушку своя посильнее найдется, - качнула головой Марья. - Вот потому я их не сильно и люблю. Ладно, поехали к этому колоднику, посмотрим, что у него за хозяин.

Балу позвонил Антошину и попросил приехать к дому Петра. Сами они были у дома через 10 минут. Сергей вышел из машины и джентльменски открыл дверь Марье.
- Прошу, - пригласил выйти. - Поговорим, потом за сетью.
Ворота распахнулись сами, повинуясь жесту.
- Спустишься в подвал или их вывести?

Марья подошла к воротам и с нескрываемым любопытством огляделась. Когда еще на подворье ведьмака попадешь.
- Ну, коли приглашаешь, лучше войду. Чего их наверху светить, еще заметит кто. Потом к тебе искать придут, - она пожала плечами, наблюдая за реакцией Решетова. - Оно, конечно, решаемо, но лучше уж сразу чисто делать.

- Не заметит. Темно уже. Да и отвод наложу. Но лучше не таскать, да.
Открыл дверь, пропуская гостью в прихожую. Там, под окном, и был люк в подвал. Балу спустился первым.
- Давай сюда, подстрахую, - позвал он.
Пленники настороженно уставились на пришедшего, но молчали. Только скулил тот, которому сломали руку.
- Мне больно! - заныл он.
- Сам виноват, - не оборачиваясь, отрезал Сергей.

Марья еле заметно ухмыльнулась. Конечно, с ведьмаками она и раньше сталкивалась. Смородин - город небольшой и, если там что серьезное происходит, то так или иначе всех касается. Но вот так, в связке, именно с Решетовым пыталась работать впервые. Со стороны они сейчас напоминали двух собак, что встретились на пограничной территории и друг к другу принюхиваются. Вроде как и паритет блюдут, на чужую землю не заступают, но и по чуть-чуть, еле заметно, друг друга проверяют - кто где слабину даст, а где, наоборот, силу покажет.
Она спустилась на несколько ступенек крутой лесенки в подвал, и, пока глаза не привыкли к полутьме, оперлась на предложенную руку и спрыгнула на пол. Кто из троих маг понятно было сразу, как раз тот, со сломанной рукой. Марья сейчас сосредоточилась на одной-единственной цели и пока выкинула из головы, что, возможно, именно эти и Жар-птицу убили, и для Верочки силки готовили. Всему свое время.
Она присела прямо перед магом, глянула ему в глаза и, не тратя время на вопросы, сжала сломанное запястье. Несильно, но достаточно, чтобы мужчина взвыл, а потом замер, боясь, что при любом неловком движении нежданная посетительница дернет ему руку. Может и грубовато, но эффективно. Боль и страх не дают сосредоточиться, поставить защиту, попытаться навести морок и ложные воспоминания, а иногда ярче высвечивают в памяти нужные образы. Оба замерли где-то на минуту, потом Марья отпустила его запястье и встала.
- Образ ясный, я его опознаю при встрече - и по внешности, и по ауре. Маг сильный. А судя по всем шелобушкам, вроде ножей да амулетов, которые он им насовал, артефакты любит. Давай рисковать не будем и сделаем, как ты предложил, этих двух зачаруем и пошлем, а болезный, - Марья почти ласково улыбнулась магу, - меня тут подождет. В холодке.
[AVA]https://pp.userapi.com/c845124/v845124631/c0fbe/f4WPSzDZlRQ.jpg[/AVA]

Совместно.

Марья ждала. Вот Джайс уплатил деньги, дал какие-то указания и велел поторопиться. Мол, если до завтра не достанут змея, то рискуют опоздать. Наемники обещали поторопиться и вышли. Ведьма не опасалась, что они сбегут, вне пределов видимости от дома их возьмут ведьмаки. Сейчас она пыталась определить сколько в доме людей. В прихожей раздавались голоса, кто-то провожал охотников. Скорее всего, один. Второй остался здесь, в комнате вместе с Джайсом. Ну, трое - это немного. Подручный заказчика вышел, а потом вернулся с клеткой и направился к Марье. В нем она тоже ощутила мага, хотя и послабее, чем Джайс. А вот клетку он принес непростую. Для Марьи грани ее переливались перламутровыми нитями, обозначая магическую защиту. Ну нет, в такую клетку ей точно не надо, надолго она ее вряд ли задержит, но пробовать не стоит. Хотя и палиться откровенно Марья пока не спешила. В одну секунду она вскочила на лапы, пока не перекидываясь, и вонзила зубы в протянутую к ней руку, прокусывая ладонь до кости. В нос ударил запах крови, многократно усиленный звериным обличьем. Как там было? Я маленькая пушистая лисичка, несу людям умиление, бешенство и смерть.

Джайс окинул взглядом клетки: отличный улов. Прекрасный просто. Конечно, жаль, что не добыли жар-птицу. Хоть и не оборотень, а она ценная особь. Надо будет потом найти ту рыжую тварь, что помешала парням забрать яйцо. Вот ещё змея добудут и можно сворачиваться. Пока ведьмаки не запалили всю процессию. За два дня добыли немало и пока не попались. Отлично. Эксперименты, для которых требовались оборотни, можно будет провести и с этими. Часть добычи пойдёт на ингредиенты и новые оборотные и антиоборотные ножи, а часть послужит науке. Межвидовые скрещивания - это же интересно. Как никто раньше не подумал? Вот что будет, если скрестить лису и волка? Медведицу и сокола? Хорошо бы добыли рысь или иную кошатину. Забавно будет скрестить с медведицей или птицей. А потом посмотреть на результат. Доктор Моро отдыхает.
Под Москвой у Джайса уже готова была ферма, где он собирался проводить свои изыскания. Осталось добыть Горыныча и саламандру вместо жар-птицы. И домой, работать.

Денис, устроившийся за деревом, подал знак, что "добывшие" лису Одуванчика охотнички вышли из дома. Балу шагнул к кузнецу и сделал незаметный пасс. Охотники дружно развернулись и потопали к засаде.
- Вась, прими их, - тихо скомандовал Балу. Антошин посмотрел на зачарованных, и они сами пошли в кузов небольшой "Газели", на которой приехала команда. Сами же уселись на пол в кузове и замерли, как статуи.
- В доме осталось трое, - доложил Стерх, слушающий "камушек". И вдруг вскочил. - Блин! Они хотели Марью в клетку. А она их укусила!
- Идём! - скомандовал Балу. - А то и в клетку не попадёт, и там натворит.
- Может, пока не стоит? Засунут в клетку - тогда и рванём, - предложил Денис. - Вдруг у неё планы какие.
Ведьмаки озадаченно замерли...

- Ай!!!! - завопил укушенный. - Тварь плешивая!!!! А вдруг она бешеная???!!!!
- Не ори, - оборвал его Джайс, щёлкая пальцами. Помощник удивлённо замолчал, разглядывая переставший болеть палец. - Суй в клетку. Боишься - перчатки надень и фуфайку. Детский сад, блин.

Планы? Ну какие уж тут планы? Может, она и тварь, но никак не плешивая! А вот всем присутствующим из тех, что без клеток, она волосики-то проредит...
В клетку Марья попадать не планировала. Можно, конечно, попытаться выследить, куда маг собирался везти оборотней. Но сам факт того, что оборотни сидели в звериных садках, бесил Моревну неимоверно, как будто и она сама с ними там сидела. Уж место назначения они и так у него узнают. Марья сама не заметила, но мыслила уже во множественном числе, не сбрасывая со счета ведьмаков. Еще не было такого человека или мага, который при должном убеждении не стал бы откровенен. И этот станет. Тогда чего ждать-то?
Пока болезный надевал фуфайку и варежки, она сконцентрировалась, чтобы действовать быстро и четко. Бурьян вокруг дома чуть всколыхнулся, а потом, как под легким ветерком, склонился в сторону здания, образовывая круг. На забор вспрыгнула ворона, еще две уселись на рябине.

Марья метнулась вбок, кувыркнулась и приземлилась на пол уже на ноги. Дальше она все делала молниеносно, почти не думая и полагаясь на опыт и интуицию. В укушенного полетел зачарованный нож, блокирующий магию, с тем расчетом, чтобы не убить, а ранить. А в сторону Джайса она вытянула руку, рассчитывая на то, что ее сил хватит, чтобы схлопнуть его магию как яйцо в скорлупу, пусть в обратке своей побарахтается.
И главное, не поворачиваться спиной к двери. Где-то там третий.

Ждать пришлось недолго: не успели ведьмаки и Денис соскучиться по движухе, как колыхнуло бурьян. И через несколько секунд они, подобравшиеся потихоньку к соседнему с нужным дому, уже перелетали через забор - слаженно и быстро. Денис, которого Балу швырнул левитацией, только восхищённо присвистнул: вот бы в бытность его спецназовцем такую мульку!
Подручного колдуна Денис обработал сам и без всякой магии: беспечный товарищ решил покурить на крыльце. Через пару секунд он уже отдыхал, вырубленный метким ударом и спелёнатый Антошиным.
Стерх накрыл дом и двор щитом, блокирующим звуки и магию извне. Антошин, Балу и Горыныч быстрыми тенями метнулись ко входу. Дверь распахнулась плавно, тихо и широко. Подвал нашли быстро, дверь оказалась полуоткрытой.
Балу, несмотря на немалые габариты, двигался неслышно. Поэтому орущий от боли подручный колдуна даже не заметил, что сзади возникла очень сердитая гора.
А сам Джайс, боровшийся с магией внезапно оказавшейся сильной ведьмой лисы, не успел среагировать на сферу недвижимости от Стерха и замер.
[AVA]https://pp.userapi.com/c845124/v845124631/c0fbe/f4WPSzDZlRQ.jpg[/AVA]