Прозвучит удивительно, но с болотником Булем, знакомство с которым вряд ли можно назвать приятным, Агния очень даже сдружилась. И анекдот с похищенным расшалившимися спьяну кикиморами платьем воспринимала теперь именно что как анекдот. Рыжая была хоть и вспыльчивая, но отходчивая. Чего на них долго зло держать... Тем более, болотник оказался вполне себе прикольным дядькой, без подарочка не отпустит - то вкусностей каких с собой даст, то самодельное украшение, вроде того колечка с клюквенно-рубиновым камушком, что подарил в день знакомства. Агния, разумеется, не просто так приходила лясы поточить - прикупила всё-таки Булю электронную читалку, наказав, чтоб обращался с ней осторожно: болото всё-таки, а от воды беречь надо. Буль тут же подарочек зачаровал непромокаемостью и с тех пор ведьмочка периодически заглядывала на вотчину трясинного владыки, чтоб закачать ему туда новые книжки - с интернетом на болоте было как-то не очень. Особенно Бультых веселился от сказок и фэнтези, читая, чего там про нечисть напридумывали.
Вот и сегодня Рыжая держала путь к знакомому болоту, к которому, как оказалось, идти было не так уж сложно - это она тогда из-за кикимор заплутала, а теперь у неё ещё и колечко было, которое позволяло не заблудиться, так что чего уж там нужную обитель квакалок искать. Но у приключений были другие планы...
Вообще удивительно, от какой малости зависит, произойдут эти самые приключения или нет. Не смотри Рыжая так внимательно по сторонам (ибо всё же артефакты артефактами, а лес лесом) - может быть, ничего бы и не произошло. Но в итоге Лешему оказалось виднее.
Внимание ведьмочки привлёк блеск, пробивающийся из травы. Кто-то что-то обронил? Но это "что-то" явно было слишком крупным для украшения, такое не выронишь из сумки или кармана. Блестело оно совсем неярко, однако же это несомненно было что-то материальное, а не просто игра солнца.
Агния подошла ближе и охнула.
На земле лежала птица. Внешне она больше всего напоминала павлина, только размером была заметно помельче, чем индийские хвостатые красавцы - примерно с крупного фазана и как бы более изящно скроена. Вдобавок крылья у неё были заметно повнушительнее, чем у куриной павлиньей фигуры (то есть, летать могла) ну а в остальном - такой же павлиний венчик-корона на голове, и хвост похожий на павлиний - но обычный, короткий, а не то известное всем великолепное надхвостье, которое необходимо только для привлечения внимания самок, а позже выпадает за ненадобностью. Видимо здесь брачный период тоже прошёл. Крепкий клюв и лапки с крупными острыми когтями были ярко-клюквенного цвета, а вот цвет оперения совсем не вязался с элегантным и красивым видом птахи - совсем не броский, грязно-бурый... но на этих неказистых перьях и танцевали мерцающие всполохи, которые и заметила Агния. Они переливались по пёрышкам, словно искорки или угли от затухающего костра.
Рыжая никогда таких птиц не видела.
Впрочем, в окрасе удивительного творения природы был ещё один оттенок - грудь его была залита ярко-алым, и этот колёр этот вовсе не выглядел естественным. Мокрые перья слиплись от крови. Беднягу подстрелили.
Поражённая Агния упала на колени перед чудо-птицей. Жалость к ней затмила разум. Пусть девушка и выросла в деревне, где, казалось бы, забой домашнего скота и та же охота обычное дело - но вот так стрельнуть в кого-то и оставить умирать? То есть, её даже не ради добычи, а так чисто для забавы? Из колеи выбило именно это, а вовсе не сам факт охоты.
Помоги - вдруг совершенно ясно и отчётливо услышала она. Причём голос раздавался не где-то рядом, а как бы у неё в голове. Телепатия? Но кто?
Агния бешено заозиралась и наткнулась на стекленеющие, но совершенно разумные и осмысленные глаза умирающей птицы.
Помоги... - сомнений не оставалось, телепатировала она. Точнее, кхм, он - голос был явно мужской и, надо сказать, весьма приятный баритон.
- Сейчас, сейчас... - в растерянности забормотала Федотова. Что же делать? У ведьмочки с собой не было ни трав, ни бальзамов - она даже боялась прикасаться к несчастному раненому: не повредить бы что, не сделать бы хуже. Конечно, она могла бы остановить кровь, даже зарастить рану... но ведь нужно было ещё извлечь дробь, да и крови птиц потерял очень много, пока будешь возиться... Жизнь теплилась в пернатом тельце едва-едва.
Нет... Не мне... - тускло зазвучало вновь. Может ли голос быть тусклым? Оказывается, может. - Мне уже не поможешь... Там... Злой человек... с ружьём. В тёмных очках... Я увёл его от гнезда. Если он его найдёт... Защити гнездо, пожалуйста... Там жена и детишки... ещё не вылупились...
Агния просто-таки ощущала боль и страх, с которыми её умолял птичий "отец семейства". Бурые перья мерцали всё реже, и девушка с ужасом поняла, что они пульсируют в такт останавливающемуся сердцу.
И тут вдалеке за кустами словно вспыхнуло, выйдя из за туч солнце. Вспыхнуло и погасло. Смотрелось это весьма странно, потому что солнце спокойно себе светило высоко в небе. Два солнца сразу - это как-то чересчур даже для Смородина.
Птиц встрепенулся.
Иди на свет! Это они... Они там... Защити гнездо... прошу... - из клюва пошла кровь, запачкав ладонь девушки, на которой покоилась венценосная птичья головка. Умные лиловые глаза закатились, а уже едва заметные искорки оперения совсем потухли и мёртвое тело стало практически неотличимо от почвы и покрывающих её сухих веток и пожелтевшей опавшей хвои. Агния всхлипнула, в глазах больно защипало. Она вовсе не была плаксивой, но как тут удержаться? Тут "птичку жалко" - это совсем даже не хохма.
Однако пролитая птичья кровь жгла руку и Агния, шмыгнув носом, решительно поднялась. Разнюниваться некогда. Пока будешь рыдать, жертв будет ещё больше.
За деревьями вновь забрезжило. Наскоро обтерев руку опавшими листьями, Рыжая бросилась туда. По мере приближения слух начал подкидывать ещё и звуки - выстрел, приглушённые фоновым лесным шумом маты и резкий клёкот пополам с шипением. Агния уже различала мечущийся меж деревьями тёмный силуэт мужчины, над которым реяло настоящее маленькое солнце. Оно яростно шипело, бросалось на обидчика с вохдуха, смотреть на него, не зажмурившись, было нерально.
Снова выстрел. Солнце потухло.
Ведьмочка сообразила, что нестись, очертя голову, слишком опасно - топотом и шумом-шорохом только зря привлечёшь внимание, а потому заставила себя притормозить и далее двигалась осторожно, хотя её и злила потеря драгоценного времени. Но дорога как раз уходила в горку, поэтому шансы на обнаружение уменьшались. Рыжая притаилась за раскидистым кустом, из-за которого получался более-менее приличный обзор. Слава Богу, её пёстро-цветастое платье выходило как раз в масть.
Человек действительно был с ружьём и в тёмных очках - не обычных, а больше похожих на плавательные, только с совершенно чёрными стёклами. Он склонился, перезаряжая оружие и рассматривая лежащую у его ног птицу - самку, с такой же венценосной головкой, но чуть поупитаннее телосложением, со скромным аккуратным хвостиком и клювом и лапками, окрашенными не в яркий клюквенный, а в нежно-розовый цвет. Эта угасала прямо на глазах - Агния видела, как меркнут сияющие перья, по которым точно переливался жидкий огонь, становясь серо-бурыми, как осенняя земля. Мужик разразился потоком ругательств, в сердцах плюнул на труп и злобно заоглядывался, как осматривается взвинченный человек, ища, по чему бы врезать, чтоб выпустить пар. Наконец от души поддел ногой что-то на земле - так, что вразнобой полетела куча хвои, ветвей, листьев и заискрило, как если пнёшь головёшки от костра.
Так это же он по гнезду! - ахнула про себя, догадавшись, Агния. - Ах ты...
И чуть было, так же не стесняясь в выражениях, во весь голос не высказала козлу всё, что о нём думает, но вовремя прикусила язык. Человек всё-таки, как правильно сказал птиц, злой и, что самое важное, с ружьём, тут в амбицию лезть не надо. Вот шарахнуть бы его сейчас из засады путами, а потом уж и разобраться. Ещё Варьке позвонить и Энси, пусть тоже развлекутся. Или вообще отдать его на расправу лешему за такой беспредел.
Картина произошедшего ей была более чем ясна. Агния "краем глаза слышала", как выражалась мама, об объявившейся в окрестностях Смородина банде браконьеров, охотящихся на оборотней. Видимо, в качестве соблазнительного трофея жар-птица этим скотам тоже подошла. Да, именно жар-птица, ведьмочка уже не сомневалась в видовой принадлежности чудесного пернатого семейства - оказывается, в Смородине и такое бывает! Прямо малая родина всего русского фольклора. В том, что подстрелили птиц не какие-нибудь залётные, девушка тоже была уверена - без связей с тёмными они бы не то что не смогли выследить "дичь", они бы вообще не знали, что в здешних лесах водится этакая диковина. А тут вон что - и гнездо быстро смогли найти, несмотря на предосторожности птице-папы, и меры предосторожности приняли - нафига ещё очки-то? Птице-мама вон как из-за деревьев сияла - похоже, это они так защищаются. А что, действенно. Таким ярким светом и ослепить можно. Вот только жгутся они, похоже, вряд ли - умирающий птиц был вполне обычной для живого существа температуры, и даже скорее остывающий, как умирающему и подобает. Да и, подбегая к гнезду, Агния никакого жара не чувствовала. Так что, видимо, свет - единственная их защита. Впрочем, когти и клюв у них тоже здоровые и крепкие - самка очень даже яростно на обидчика набрасывалась... В общем, выследил охотник птичье семейство, самец, как это у многих видов бывает, отвлёк внимание на себя, увёл в сторону, только это, увы не помогло. Столкнулся горе-охотник с непредвиденным обстоятельством, о котором тёмные наставники его не предупредили (а может, и самим было невдомёк - кто знает, насколько эти чудеса природы местными магами изучены?): сверкают-то эти птички, оказывается, только будучи живыми. Что и логично в принципе - явно за свечение у них тоже отвечают какие-то органы. Так что со светящимся чучелом, если таковое входило в планы добытчика, вышел полный облом. И пошёл он искать гнездо, чтоб хотя бы самку взять живой. А самка стала обороняться, и взять живой не получилось. Вот он с досады и разворотил птичий дом, скотина этакая. Ну, сейчас он за всё ответит.
Федотова уже готова была швырнуть в негодяя чем магическим покрепче, но тут у её ноги что-то блеснуло. Рыжая опустила взгляд и, затаив дыхание, не поверила своим глазам.
Одно яйцо из развороченного браконьерской ногой гнезда подкатилось как раз к ней! Мало того, оно (вот уж точно чудом, не иначе!) уцелело! Агния убедилась в этом, осторожно взяв драгоценную находку в руки - яйцо и вправду нигде не треснуло; скорлупа его выглядела вполне обычной для яиц диких птиц - пёстрая, в крапинку, а вовсе не золотая, как можно бы подумать. Но внутри, сквозь эту скорлупу, виднелся мерцающий и пульсирующий живой огонёк! Да, яйцо было цело, птенец был жив!
Что ж, в таком случае планы менялись. Тогда главное убраться отсюда тихой сапой, пока этот гад не заметил. Позвать на помощь дедушку Лешего - уж он-то сможет позаботиться о птенце. Может, других жар-птиц найдёт, и будут у малыша приёмные родители. Да и наказать разбойника Леший случая не упустит.
Осторожно прижав спасённое яйцо к груди (мало ли, может, холодно ему!), ведьмочка по-тихому отползла, выпрямилась... и вот тут, по закону подлости, обязательно нужно было хрустнуть под ногой ветке! Мужик, разумеется, вздрогнул и обернулся, и Агния поняла, что безнадёжно спалилась. Испуг и досада на лице охотника от того, что его злодейство не прошло незамеченным, сменилось воодушевлением, стоило ему заметить предательские посверкивания меж пальцев девушки. Ну ещё бы - упущенный шанс завладеть живой жар-птицей возвращался, и какой! Вот только очень Федотова сомневалась, что этот тип обеспечит подходящие условия хотя бы для вылупления птенца, не то что для содержания.

Отредактировано Агния Федотова (29-10-2018 15:34:37)