Передача ключей от нового жилья происходила на нейтральной территории. Только-только Ивану подкинули несколько материалов на возбуждение уголовных дел, как  в кабинет  заглянули и сообщили, что прежний следак ждет на улице.
Он и в самом деле ждал – нервно курил и постоянно оглядывался. Краснолицый детина, чуть постарше Ивана, взъерошенный, как воробей после драки, и в рубашке шиворот-навыворот.
- Ты – Царёв? – спросил краснолицый, судорожно затянулся, выбросил окурок и сплюнул под ноги. – Держи, тут от дома, гаража, амбара и еще от чего-то, уже и не помню.
Иван взял тяжеленную связку ключей, выглядевшую так, словно ее выкрали из какого-нибудь музея древностей.
- У тебя рубашка наизнанку.
- Тьфу ты! – прежний хозяин  с отвращением оглядел собственную одежду и ничуть не смущаясь начал тут же переодеваться. – Там в кладовке раскладушка стоит, на первое время, пока вещи не перевезешь, - сказал он, потом помолчал, по-видимому, сомневаясь – говорить или нет, и все-таки решился: - скажу тебе по дружбе, не селился бы ты там. Найди себе съемную квартиру, где-нибудь в пятиэтажке.
Последние слова он почти прошептал, наклонившись к Ивану и забавно тараща глаза. То есть, забавно было Ивану, а краснолицему, похоже, было не до смеха.
- А что там? – полюбопытствовал Царёв. – Воды нет или отопления?..
- Там все есть! – с каким-то благоговейным ужасом ответил детина. – И еще всякой… Всякой хватает.
Тут он втянул голову в плечи, будто опасаясь, что сболтнул лишнего, а потом буркнул:
- Ладно, бывай! Я предупредил…
Иван пожал плечами, вернулся в кабинет и бросил связку в ящик стола. До вечера он и думать забыл о странном разговоре. После работы, прикупив в ближайшем магазине сухпаек в виде булки хлеба, хорошего кругляша колбасы и чаю, он отправился на поиски нового места жительства.
Служебное жилье находилось совсем рядом, что было особенно приятно – при случае можно и без машины, пешком добираться. Дом был неказистый, еще и красный, но все лучше, чем жить в гостинице. Загнав автомобиль в ворота, Иван отправился осматривать владения. Постройки во дворе были добротными, ухоженными, даже замки маслились - видно, прежний хозяин был не таким недотепой, как показался на первый взгляд.
Ключ от входной двери нашелся не сразу, а с третьей попытки. Иван навесил открытый замок на  железные петли, вколоченные в косяк, и зашел внутрь. В сенцах было прохладно, что казалось особенно приятным после дневной жары. Пахло деревом и березовыми вениками, а половицы поскрипывали при каждом шаге. В самом доме были две комнаты и кухня, половину которой занимала русская печь. Ну, на счастье Ивана была здесь и печь газовая, и даже кружка и алюминиевый чайник – старые, слегка погнутые, но отдраенные на славу. 
Насвистывая, новосел тут же занялся нехитрым ужином, поставив кипятить воду и нарезав перочинным ножом колбасы и хлеба. В ожидании чая, Иван прошелся по пустым комнатам, обнаружил кладовку и вытащил из нее сложенную раскладушку. В ней лежала подушка в хрустящей накрахмаленной наволочке, белая, как снег, и верблюжье одеяло – тонкое, но теплое. Ты смотри, какой щедрый жилец хозяйничал тут до него. А может, просто забыл – и подушку, и одеяло? Так или иначе, Иван решил не возвращаться сегодня в гостиницу. Прекрасно можно переночевать и здесь. И спокойнее, кстати. Без этого вечного шума, приезжающих-уезжающих и персонала, который ходит по коридорам, шаркая подметками, как Гаврош в калошах на вырост.
Поужинав, Иван проверил почту, снова попробовал дозвониться до Арины, но абонент упорно был вне зоны доступа. Просматривая фотографии, где любимая балеринка порхала в газовом тюнике по сцене, в паре с Зигфридом, Альбером или  Дезире, Иван так и уснул, в обнимку с ноутбуком.
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Иван не заметил, как заснул, и сон ему приснился странный. Будто он приехал домой, в родительскую квартиру, мама жарит курицу в кухне, решительно орудуя длинной двузубой вилкой. «Ванёк! – говорит она. – Тут Арина заходила, оставила тебе подарок». На столе и в самом деле  стоит картонная коробка, перетянутая красной подарочной лентой. «А где она сама?» - спрашивает Иван. «Ты не поверишь, ее встретил Василий Васильев и пригласил в мировое турне». «Так Арина больше не вернется?» - и тут Ивану делается по-настоящему страшно. Он медленно тянет ленту, развязывая пышный бант, поднимает крышку коробки…  И оттуда ему в лицо вылетает с противным писком  стая летучих  мышей. Мама в ужасе роняет вилку…
Иван проснулся,  все еще ощущая прикосновение мохнатых лапок и холодных крыльев, звон упавшей вилки так и звучал в голове. Стоп! Или это не сон?
Не сразу сообразив спросонья, где находится, Иван вскочил с раскладушки и долго искал на стене включатель. От брызнувшего света он сначала зажмурился,  потом огляделся. На полу валялась кружка, из которой вечером он пил чай.
От этого грохота и проснулся. Мыши, что ли? Иван припомнил мерзкий сон и невольно вздрогнул.  На стол забираются, значит, и по нему побегать могли.
Вернув кружку на место,  он прикинул – не пойти ли в машину? Или, может, в гостиницу вернуться? Но ехать и идти куда-то было лениво, да и спать хотелось. Он взглянул на часы: два пополуночи. Решил не выключать лампочку, авось, мыши  побоятся при свете по дому носиться. А завтра можно поспрашивать насчет кошки.
Тут взгляд его упал на ноутбук, аккуратненько пристроенный на столе. Иван нахмурился. А ему казалось, он уснул, просматривая фотографии… Погладил задумчиво черную крышку ноутбука, припоминая. Или  сам поставил – и забыл?
На всякий случай проверил, заперты ли двери. И замок был защелкнут, и даже старая щеколда изнутри задвинута. Ерунда какая-то.
Оставив все непонятности до утра, он снова улегся на раскладушку, уткнувшись в хрустящую наволочку, пахнувшую чистотой и снегом, укрылся с головой и почти тотчас уснул.
На сей раз сон ему приснился не менее странный. Начало было похожее – он приезжает домой, мама возится у плиты, готовя что-то невообразимо вкусное. «Ванёк! – зовет она. – Там к тебе красавица твоя приехала!» «Арина?!.» - он распахивает двери в свою комнату. За окном – весна, потому что в стекло стучатся ветки цветущей яблони, и солнце льется так, что глазам больно. А у окна, обернувшись на его голос, стоит девушка. Иван не может разглядеть ее лица, понимает только, что это не Арина, но почему-то не испытывает разочарования, а только радость  – огромную, светлую, почти детскую…
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Отредактировано Иван Царев (31-05-2014 18:05:23)

Утро Иван встретил  не выспавшимся и разбитым. Ночью, едва он уснул, что-то опять загрохотало, да еще громче, чем упавшая кружка.  Он не стал проверять, что мыши свалили  на сей раз. Поглубже зарылся в подушку и постарался досмотреть сон, который был прерван на самом интересном месте. Надо ли говорить, что сна он так и не досмотрел, а едва рассвело, подскочил, совершенно не помня, что ему виделось ночью.
Зато в кухне ждал сюрприз – сброшенный чайник и кружка, поставленная на ноутбук. Надо же, мыши-то с юмором.
Иван собрался в пять минут, даже не выпив чаю, и отправился на работу. Находиться в доме лишнюю минуту ему было неприятно. По дороге заехал в магазин, чтобы затариться к завтраку, но там было закрыто. Магазины в Смородине, оказывается, круглосуточно не работали. Правда мужичок с удочками на плече и с пустым ведром в руках, топавший то ли на рыбалку, то ли уже с рыбалки, посоветовал проехать на Вторую заречную, там, дескать, ларек стоит продуктовый, если постучать – сторож откроет и все, что надо, можно будет купить.
От делать нечего, Иван поколесил по городу, отыскивая нужную улицу, и вскоре оказался возле знакомого дома, выкрашенного в зеленый цвет. Бабка -Божий одуванчик, указавшая ему несколько дней назад правильную дорогу,  поливала в палисаднике пионовые кусты, достававшие ей до макушки. Ивану показалось, что старушка проводила его автомобиль внимательным взглядом, даже прищурилась, чтобы лучше рассмотреть.
Ларек и вправду открыли, стоило постучать. Заспанный мужик тер глаза и так отчаянно зевал, что Ивана тоже потянуло в сон. Он даже пожалел, что рано сорвался из дома, можно было и поспать подольше. Купив обычный холостяцкий продуктовый набор (хлеб-колбаса-чай-сахар), Царёв отправился в обратный путь.
Улица была еще пустынной, но возле зеленого дома сидела старушка-одуванчик. Полив пионы, она пристроилась на лавочке с вязаньем, а у ее ног играли два котенка – черный и рыжий.  Увидев котят, Иван не мог не остановиться. Он заглушил мотор и вышел из машины.
Старушка подняла на него глаза и улыбнулась приглашающе – ни дать, ни взять, знала, что он остановится, как будто специально его дожидалась.
- Доброе утро, бабушка, - поздоровался Иван и указал на котят. – Вы их не раздаете? Мне бы кота…
- Доброе, доброе утро, милок! – старушка улыбнулась еще шире и еще хитрее. - Мыши, значит, озоруют?
- Мыши.
- Тогда надо помочь, - старушка отложила недовязанный полосатый носок, и один из клубков, совсем как несколько дней назад, спрыгнул с ее колен и покатился к зеленому дому, затерявшись в лопухах.
- Я найду!
- Найди, найди, милок! – захихикала старушка. – Уважь старость, не все же мне за ним бегать!
Царёв  нырнул в заросли лопухов, разыскивая беглеца. Красная нитка, тянувшаяся по земле, указывала, куда сбежал непослушный клубок. Пошарив  вокруг, Иван обнаружил, что клубок проскочил через штакетины забора  во двор и затерялся где-то за пионовыми кустами. Не долго думая, перелез через ограду и встал на колено, раздвигая толстые стебли и пышные листья. Вслед ему неслось приглушенное старушкино хихиканье. Наверное, так могла бы смеяться ведьма из детских сказок.
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Проклятый клубок, словно заколдованный, не давался в руки. Он не задержался в пионовых кустах. То ли разгон взял приличный при падении, то ли земля здесь шла под уклон – кто его знает. Но стоило Ивану дотронуться до красного колобка кончиками пальцев, он изворачивался, словно  живой, и катился дальше, к самому дому.
Преодолев пионовые заросли, преследователь настиг-таки беглеца. Впрочем, тот сам остановился и покорно дался в руки.
- Ну что, добегался? – сказал ему Иван, как говорил порой жуликам, находящимся в розыске, и которых доставляли опера.
Очень довольный собственным проворством, он поднял голову - и замер. Прямо перед ним, на открытой веранде, сидела девушка  и смотрела на него во все глаза.  На ней было светлое летнее платье, и солнце заливало ее утренним светом  от макушки до пяток. Золотистая коса до самых подколенок придавала ей вид русской царевны с полотна  Маковского. Только в руках у царевны было не блюдечко с чаем, а вполне обыкновенная кружка и надкусанный уже пирожок.
Иван почувствовал себя по-дурацки, представляя, что думает золотоволосая, глядя, как он выползает из кустов на четвереньках, да еще с клубками разговаривает. И все это в чужом палисаде. Торопливо поднявшись и отряхнув джинсы, он смущенно продемонстрировал царевне свою добычу:
- Вот,  клубочек ловил… - и прикусил язык, понимая, что говорит глупость.

[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

- Спал, но плохо, - машинально отчитался Иван.
Предложение было более, чем заманчивым, и не только из-за кофе. Но надо было отдать клубок…  Отказаться парень не успел, потому что старушка объявилась сама, сияя довольной улыбкой, словно сделала что-то хорошее:
- Благодарствую,  милок, помог старой женщине, - она забрала клубок и принялась не спеша сматывать красную нитку.  – Варя, ты уже гостя к самовару пригласила?
Не прошло и минуты, как Иван уже сидел за столом, накрытым белоснежной скатертью, познакомившись с бабушкой и внучкой. Уплетал за обе щеки невероятно вкусную стряпню, запивая ее ароматным кофе, и рассказывал гостеприимным хозяйкам о своих ночных злоключениях:
- В общем, не мыши, а лютые звери, – закончил он с улыбкой, – хорошо, что у меня посуды мало, а то бы до утра глаз не сомкнул. Поэтому за котенка буду очень благодарен. С меня – торт и смоленский калач. У нас делают в кондитерских во-от такие калачи! – он отмахнул руками добрый метр, показывая, какие калачи стряпают в городе.
Конечно же, элементарная вежливость требовала отдарка и за завтрак, и за маленького хищника, но Иван преследовал и другую цель. Захотелось  найти повод, чтобы прийти еще раз в этот дом, чтобы посмотреть в Варины смеющиеся глаза. Между прочим, глаза были синие-синие. Таких синих глаз он никогда раньше не видел. Такие, наверное, только в сказках бывают и у провинциальных барышень, которые с рождения смотрят в синее-синее небо.     
Взглянув на часы, Иван заторопился – как незаметно пролетело время в такой приятной компании!
- Спасибо за угощение, Мария Григорьевна! – сердечно поблагодарил он. – И вам спасибо, Варя.
А она сидела такая красивая, блестела белоснежными зубами, играла косой  и все как-то по-особому на него посматривала, будто что-то знала и раздумывала – сказать или нет.
- Я вечером заеду, котенка заберу, если позволите, - сказал, вроде бы, бабушке, а смотрел на внучку.
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Котенок Ивану приглянулся черный, о чем он сразу Марии Григорьевне и сказал. А вот кто такой Сева, и с какими кошаками он придет - спросить не успел, потому что Варя взглянула на часы и заторопилась на автобус.
Что уж скрывать, при упоминании Смоленска в сердце что-то жалобно тенькнуло, но Иван отогнал  сентиментальные мысли и, спешно попрощавшись с гостеприимной старушкой, побежал за внучкой, которая уже направлялась к калитке, помахивая сумкой:
-Варя! Вы ведь на автовокзал? Давайте  подвезу, так быстрее будет и удобнее!
Он догнал девушку и пошел рядом. Она была высокой, почти вровень с ним, и двигалась с непередаваемой грацией – не то плыла, не то летела. И такая… ну, в общем… Иван даже в мыслях постеснялся назвать девушку каким-нибудь современным вульгарным словом,  но кроме  глупого - «полнотелая» ничего на ум не шло. Хотя Варя не была полной в полном смысле этого слова, ее талию, казалось, можно было обхватить двум руками. Жаль, что на ней длинное платье. Зачем длинное, если сейчас все ее ровесницы носят короткие юбки или облегающие джинсики, которые только чудом не сползают с бедер?..
Но где-то в глубине души Иван понимал, что этой русской красавице больше всего идет длинное скромное платье, а заморские модные тряпки – не для нее. Он украдкой коснулся золотистой косы – редко увидишь подобное чудо  у современных девушек. Тут, в Смородине, мода провинциальная - многие девушки так убирают волосы. Но их косы не шли ни в какое сравнение с Вариной - толщиной едва не в руку, длиной до колена, тугая, гладкая, как шелк. Коснулся один раз, и рука сама потянулась погладить и во второй.
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Отредактировано Иван Царев (06-06-2014 11:44:18)

Дорога до автовокзала заняла не больше десяти минут. Иван от души пожалел, что Смородин такой маленький город. Они с Варей успели только переброситься парой фраз о погоде, и о пионах, которые цвели почти в каждом палисаднике. Иван тактично промолчал, когда девушка заговорила об именах для котят. Асур… ну и имечко. По его мнению, клички для котов были стол же излишни, как тапочки для мышей. И что у женщин за манера называть зверье человеческими именами или какими-нибудь вычурными прозвищами? Он про себя уже решил, что если кот черный, как жук, то и быть ему Жуком. Но говорить об этом Варе не стал, чтобы не обиделась.
Высадив девушку на вокзале, Иван уехал не сразу. Курил возле машины, наблюдая, как Варя покупала билет и садилась в смоленский автобус. Только когда автобус тронулся, Иван сел за руль.
По дороге он припомнил подробности встречи с Березкиными, свое восхищение внучкой,  и почувствовал неловкость и – что уж там скрывать – угрызения совести. До приезда в Смородин он так не восхищался женщинами и не обращал внимания на их привлекательность, всегда помня об Арине. А с недавних пор образ балерины как-то незаметно поблек в его памяти. И это сильно смахивало на предательство.
Приехав к милиции, он первым делом набрал номер Арины, убедился, что абонент недоступен, и потом позвонил матери. Она сразу же взяла трубку, словно только и ждала звонка от сына.
После первых расспросов о состоянии здоровья, питании, погоде и напряженности на работе, мама, немного успокоившись, начала строить планы по перевозке вещей в Смородин:
- Я уже нашла грузчиков, Ванек. Думаю, в ближайшие же выходные я все тебе привезу и останусь на день-два, чтобы помочь устроиться. И не спорь! Ты же сам месяц будешь вещи распаковывать! Я тебя знаю!   
Спорить Иван не стал, потому что где-то в глубине души был с матерью согласен – наведение порядка в доме не являлось его любимым занятием. Но требовал прояснения еще один вопрос…
- Мам, - позвал он,  - спроси тетю Свету, как дела у Арины. Не могу ей дозвониться. Может, случилось что?
Пауза, последовавшая за вопросом, лучше всяких слов показала, что мать была крайне недовольна. Но чувства сына пощадила, не стала озвучивать свои мысли.
- Хорошо, - ответила она с запинкой, - я спрошу. Только не знаю, когда ее увижу. Постараюсь на днях.
Разговор был закончен сухо, но Иван решил не обращать на это внимания. День прошел в обычных хлопотах и заботах, а вечером ему пришлось задержаться. У кого-то был день рождения, и его потащили в Ленинскую комнату, где быстренько накрыли стол с обычным угощением – бутерброды, чай-кофе, магазинный торт. Кроме того, все непременно желали знать, как отличается местные работа-нагрузка-зарплата от смоленских. Отпустили Ивана только около девяти вечера, и он, распрощавшись, поспешил к домику на Второй Заречной, заранее убеждая себя, что восхищение Варей – это вполне безобидно и ничем опасным не чревато.
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Отредактировано Иван Царев (06-06-2014 12:17:59)

Поесть никогда лишним не бывает, это Иван знал по собственному опыту. Поэтому и отказываться не стал, тем более, что приехал не с пустыми руками – купил килограмм самых дорогих шоколадных конфет, которые были в смородинском  магазине. Только посмотрев на стол, подумал: а едят ли в этом доме конфеты?.. Похоже, и бабушка, и внучка жили по каким-то своим, особым правилам. И в их спокойной, размеренной жизни не было места очень многим обязательным атрибутам современности. Он готов был поспорить, что в доме и телевизора нет – для Березкиных телевизор был бы, наверное, бесполезной вещью. В лучшем случае –  подставкой для вазы с цветами.
Приканчивая вторую тарелку окрошки, Иван напомнил Варе о ее словах:
- Что это за долгий разговор? Советы по уходу за котенком? Так я уже и кошачий корм купил, и коробку, где ему спать. Вы не беспокойтесь, Варя, не обижу я вашего питомца.
Постепенно сгущались душистые летние сумерки. Только в июне такие и бывают – когда воздух прозрачный, как самое чистое стекло, а деревья и трава еще не выгорели на солнце, и похожи на невесомое зеленое покрывало, заботливо укутывающее улицу. И цветы, которых великое множество, благоухают так сладко, что поневоле вспоминаешь, как упоительны в России вечера. И думается, что нет на свете прекраснее места, чем вот здесь и сейчас…
Вполне вероятно, что подобному романтическому настрою способствовало  присутствие красивой девушки, сидевшей за столом и державшей котенка на руках.
Иван, давно уже привыкший общаться с людьми всякого рода и возраста, ощущал непонятную робость перед Варей – молоденькой и смешливой, какой и полагается быть девушке  в двадцать лет. Но глаза ее были не по-девичьи глубокими, полными то ли древней мудрости, то ли нездешних знаний, или еще Бог весть чего. Как будто ей было ведомо то, до чего ему самому не дойти и за сто лет. «Конечно же, это не так, - мысленно напомнил себе Иван. – Обыкновенная девушка, таких тысячи  и по области, и по всей России…»
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]

Ну вот. А все так хорошо начиналось. И вечер был замечательный, и платье Варя надела, как по просьбе – открывавшее стройные ножки. Может, чуть меньше открывавшее, чем хотелось бы, но все равно приятно. И вдруг…
За свою жизнь Иван уже насмотрелся на такого рода людей – кто верил в индийских богов и по поводу и без повода распевал мантры на тамошнем языке, кто с пеной у рта доказывал, что церковники скрывают истинное имя Бога, кто мнил себя великим экстрасенсом и впаливал огромные деньги на курсы подготовки и переподготовки целителей, врачевателей и потомственных колдунов. Были и такие, кто помешался на "вере предков" - бегал в самошитых белых с красным рубашках, читал "Славянские веды" и "Откровения Ярилы" и всерьез утверждал, что христианство уничтожило великую славянскую государственность. Иван считал, что подобные заблуждения – от душевной серости и отсутствия образования и знаний. Но вот от девушки с золотистой косой он подобного не ожидал. Разочарование было столь огромным, что радость от встречи исчезла моментально.
- Ну что вы, Варя, - он решил отшутиться, - конечно, я верю в магию. Разве могла обыкновенная женщина сделать такое вот чудо? – он указал на блюдо с пирожками, которое заметно опустело за время их позднего ужина. – Нет, она – волшебница. Просто маскируется из соображений безопасности.
Он засмеялся и перевел тему:
- На выходных моя мама пообещала приехать, помочь с переездом… Она у меня заядлая цветочница. Каждый год покупает огромное количество черенков, семян и рассады, только почему-то у нее ничего не растет. Боюсь, увидев, какие в Смородине цветы, она с ума сойдет от зависти. Видимо, здесь климат теплее, чем в Смоленске. Это из-за болот, наверное…
тут он взглянул на часы:
- Ого! Одиннадцатый час! Я и стыд и совесть потерял, так допоздна в гостях рассиживаться. Спасибо за вкусный ужин, за котенка, за помощь. Бабушке поклон передайте. До свиданья!
Он протянул руку, чтобы взять у Вари черного котенка, но тот вдруг зашипел и взмахнул лапой, выставив крохотные коготки.
[AVA]http://kino-expert.info/stars_photos/star_4f478a1c73dca.jpg[/AVA]