- Никто ничего не читал! - вдогонку успела сказать Варя. - Никодим просто сказал, что красивая и в странном наряде!
Но парень уже вышел. Варя невесело усмехнулась.
- Ну кто бы сомневался, что я опять всё испорчу. Бабуль, сотри ему память. Не нужно, чтоб он этот день помнил и меня. А с Никодимом я поговорю. Лучше сама буду его кормить.
Неповторимая горечь, словно горсть левомицетина разом слопала, поселилась на языке. Попытки утешить сделали только хуже. Глеб-то со Стерхом знаком был, с Налимом общался. Он уже был подготовлен, когда увидел рысь. Поэтому и не испугался, с весёлым любопытством глядя на ушастую кошку. А этот только одну ночь с домовым провёл, куда ему... Дура она, Варька, круглая дура. Нельзя её к людям выпускать. Привыкла к чудесам смородинским, совсем забыла, что есть и обычные люди. Как ещё в Смоленске не спалилась ни разу... А то б вся группа презрительно фыркала, наверное, вот как этот парень сейчас. Надо же, как за фотографии разозлился - даже на рысь не среагировал. Кто ж, интересно, там на них? Любимая девушка, что ли? Или кумир? Да ну, для кумиров он взрослый больно. Хотя бывает же, что годами с ума сходят по какой-нибудь звезде. Но Иван показался здравомыслящим, вряд ли он влюблён в недостижимое. Ай, да что теперь! Какая разница, в кого он там влюблён, этот случайный визитёр в их жизнь! В следующий раз пусть бабушка с такими общается. Она его в гости завела, пусть бы и готовила к смородинским чудесам сама!
Прибрав со стола, Варя искупалась и ушла спать, коротко попрощавшись с бабушкой. Что-то тяжёлое придавливало к полу, мешая ходить легко и плавно. Ох уж этот Никодим... Пусть бы сюда приходил, нешто молока с хлебом ему пожалеют?
Спала проштрафившаяся скверно. В конце концов бабушка, не выдержав ворочанья внучки, мягко усыпила её: переживания переживаниями, а спать надо. На следующий день, во вторник, Варя проснулась раньше обычного. Заплела привычную косу, надела строгое зелёное платье в пол, подвязав его шёлковым ремнём, и отправилась на работу. Даже завтракать не стала.
- Привет, - кивнула она Римме, которую оторвали от любимых паяльников и усадили за секретарский стол - всегдашняя секретарша шефа, Светлана, недавно ушла в декрет, а новую пока не нашли. - Я сдала сессию, так что на весь июль и половину августа могу полный день работать.
- Ойййй!!!! - обрадованно всплеснула ладонями Римма, вскочив со своего места. - Клаааассс! Варька, ты чудо!!! Мне надоело за этим столом сидеть, я хочу работать! Я тебя обожаю!!! Всё, побежала к себе, пока Дмитрий Егорович не передумал!
Варя невольно улыбнулась искренней радости Риммы, и принялась устраиваться на рабочем месте. Та примчалась через 20 минут, бросила в сумку кое-какие вещи и улетела, расцеловав спасительницу. Сварив шефу кофе, Варя ответила на очередной звонок и принялась разбирать почту. О вчерашнем знакомом и своей глупой выходке она старалась не думать. Ну, судьба такая у неё, видимо. Сначала, оглушённая предательством отца и лишением привычной магии, с Глебом отношения испортила. Теперь, наверное, рад до ужаса, что избавился... А могли бы дружить, парень он интересный. Да что уж теперь, поезд ушёл. Но могла бы, учтя ошибку с Ростовцевым, хотя бы с Иваном головой подумать. Хотя как можно это сделать, если головы нет? Ну ладно. Бабушка, наверное, уже стёрла в его памяти знакомство с двумя ведьмами. Ну и хорошо. А на улице встретятся - не подать виду, что были знакомы, и пройти мимо. Ничего, теперь есть чем отвлечься. Учиться надо втрое усерднее. И у Севы, и у бабушки. Осенью экзамен на Таусень. А учитывая, что начались странности с этими столичными магами, лишняя ведьма не помешает. Ведьмаков из опытных осталось четверо всего: Стерх, Балу, Антошин да Пётр. Андрей, Егор и Славка ещё зелень необученная, с них толку мало.
День пролетел быстро - работы выпало немало. Варя только успевала ответить на очередной звонок, как требовался кофе шефу и его гостям, потом прилетали сотрудники что-то подписать, потом надо им позвонить, чтоб забрали подписанное... В общем, скучать некогда было. И только где-то внутри порой казалось, что кольнула горечь...
Закончив работу, Варя попрощалась с начальником и вышла из офиса. Небо хмурилось, и не успела девушка дойти до остановки, как хлынул сильнейший ливень. На асфальте весело пенилась вода, булькали пузыри, ручьи резво устремились к канализационным люкам и прочим низменностям. Варя даже не стала прятаться под крышу остановочного павильона. Улыбаясь, она сдувала с носа капли воды, подставляя лицо дождю. Платье прилипло к телу, намокнув так, что вода стекала с него, словно с пластика. Волосы отяжелели от воды, оттягивая косу к земле.

Юная ведьма стояла на остановке, от души наслаждаясь тёплым июньским ливнем. Народ, жмущийся под козырёк, опасливо косился на ту, что не боялась дождя, подставляя лицо струям и улыбаясь. Не знают, видимо, что дождь - лучшее в мире очищение, как и огонь. Простенький наговор - и стекают с тебя вместе с водой все дурные мысли, свои и чужие, все страхи да переполохи, узоры да притороки, хвори да болезни, недобрые умыслы и прочее иншее. Ну, не знают, и боги с ними, пусть прячутся.
Честно говоря, появление Ивана для Варвары стало неожиданностью. Она была уверена, что бабушка исполнила её просьбу и убрала из памяти молодого следователя все воспоминания о знакомстве с их семейством. Однако машина, блестящая от дождя и по-прежнему хищно-стремительная, стояла рядом, опровергая уверенность и даже немного пугая. Гостеприимно распахнутая дверца манила в тепло и сухость салона. Но соблазнительную мысль послушаться и принять предложение Ивана синеглазая упрямица отбросила.
- Не нужно, - покачала головой девушка. - Я на маршрутке доеду, вон она уже едет. Вы поезжайте, дождь надолго, до утра лить будет.
Время от времени подобные ливни приходили сами, питая смородинские луга и поля, спасая от сухости болота. А коли случалась засуха - так обряд вызова дождя все ведьмы в округе знали. Бывало, и прибегали к нему, призывая живительную влагу на поля. Варя покосилась на машину, всё ещё стоящую рядом. Ну почему не уезжает? Сказала же, не поедет!
На самом деле девушка немного побаивалась. Слишком хорошо она помнила, с каким лицом ушёл вчера Иван. И была уверена, что он до сих пор винит её в шпионстве и вмешательстве в его личную жизнь. Больно надо! Смешной - на его глазах девушка в рысь обратилась, так даже не чихнул. А как заподозрил, что красотку его разглядывали, так взвился. Даже котёнка не взял. Малыш недоумённо мявкал весь вечер, словно спрашивая, почему новый хозяин его бросил.
Маршрутка остановилась в двух шагах от автомобиля и громко бибикнула, требуя освободить подъезд к остановке.

Слава Сварогу, Иван не стал настаивать или тащить пассажирку в машину насильно. Кричать, конечно, Варя не стала бы, но рассердилась бы знатно. Ибо не терпела, когда посторонние люди за неё решают. А пока Иван посторонним и был, как ни крути.
В маршрутке Варя не стала садиться, чтобы не промочить матерчатое сиденье, а встала в проходе и достала электронную книжку. Пока ехали, дождь закончился - видимо, вызванный был, не природный. У вторых обычно длительность меньше. Оно и к лучшему - после тёплой маршрутки снова под дождь не хочется уже. Это когда стоишь на улице под ливнем, организм быстро привыкает к температуре дождя, ему кажется, что тепло. А после салона маршрутки будет холодно в мокром платье.
Первый рабочий день оказался длиннее обычного. Ну и то верно - не 3-4 часа на телефоне, а полноценно день отработать. Это как вместо двух пар весь день отучиться. И даже сложнее. Ничего, привыкнет. Вечерами будет заниматься дизайнерскими делами и магией, днём - работать. Справится.
Выйдя из маршрутки, Варя улыбнулась: радуга в небе горделиво сияла двойным полукружьем. Ну, это точно проделки местных ведьм. Любят они такое. Иногда даже продлевают радугу до земли, пряча под ней горшочек с "золотом" на радость детворе. Не золото, конечно, на самом деле просто сладости и шоколадные монеты, но важен сам факт.
Машина Ивана возле дома стала для девушки полной неожиданностью. Она думала, что, получив отказ на предложение подвезти, следователь уедет и больше не появится в жизни глупой ведьмочки. Надо же, упорный какой. И что хочет? Опять наехать на неё по поводу якобы чтения переписки и просмотра снимков? Ему ещё вчера было вслед сказано, что не смотрели и не читали. Или за котёнком таки явился?
Так и не придумав логичного объяснения появлению машины у ворот, Варя подошла к калитке и протянула руку, чтобы открыть и тихо шмыгнуть внутрь, но в последний момент передумала. Обернулась, глядя на подбегающего Ивана.
- Вы за котёнком? - осторожно предположила она. Ну не спрашивать же "Вы ещё поругаться пришли?"

К счастью, опасения не оправдались. То ли Иван и правда успокоился, то ли ошиблась Варя, и не было обиды. Как бы то ни было, а в глазах парня больше не сверкал гнев, лицо тоже не кривили дурные эмоции. Ну и слава богам. Поверил он или нет - то его дело. Никодим, бабушка сказала, приходил сегодня, рассказывал - оставил ему жилец молока да хлебушка с солью. Правда, молоко из пакета, а избалованный парным молочком домовик такое не пьёт. Ну да откуда Ивану знать такие тонкости? Ладно, хоть в интернете про хлеб почитал. Значит, как минимум, поверил в существование домовых, так ведь? Ну вот и хорошо. Не зря приходил. А что разозлился - ну что теперь. Его тоже можно понять: пришёл котёнка попросить, а тут и рысью оборачиваются, и странное говорят для человека современного и от магии далёкого.
Варя облегчённо вздохнула и едва не расхохоталась, глядя, как хулиган-ветер осыпал Ивана каплями.
- Это не я, честно, - улыбнулась она, кивая на капли. Кто его знает, ещё решит, что девчонка намагичила в ответ на злые слова утром. А гость вдруг спросил, какие шкурки ей ещё доступны. Варя удивлённо распахнула глаза: вот диво-то! Ещё утром он в принципе не верил ни во что, распсиховавшись из-за нарушения личного пространства, а не удивившись превращению на глазах. А сейчас вон что. Или просто сказал, что в голову пришло, не зная, о чём говорить? Пожала плечами: ладно уж, раз сотворила глупость, превратившись на глазах неподготовленного, чего уж теперь-то скрываться? Чай, в психушку не определит. В худшем случае не придёт больше.
- В рысь я оборачиваюсь с рождения, - ответила Варя, положив руку на калитку. - Оборотни мы потомственные. Дедушка только человек, а так и мама, и бабушка рыси. А я, получается, что-то вроде полукровки. Но оборачиваюсь не только в рысь, я же ещё и ведьма рождённая. Так сложилось. И учусь у ведьмака - а они могут в кого хотят оборачиваться, принцип перекидывания другой. Так что я и синицей могу быть, и ласточкой, и волчицей, и змейкой, и белкой, да. Кошка обычная в моём "гардеробе" тоже присутствует. Но чаще всё-таки рысью - эта шкурка мне родная, в ней и бегаю. А летать я и без крыльев могу, метла есть.
Кэсси, почуяв приближение хозяйки, выскочила на улицу вместе с котятами, громко мяукая. Варя взяла на руки всю семейку, поглаживая рыже-чёрные шкурки, и посмотрела на Ивана:
- Решите котёнка взять - милости просим, приходите. Домовой Вас пугать больше не будет, обещал. Только, если хотите молока ему налить, то лучше на рынке у бабушек купите, из пакетов он не пьёт - химия, говорит, невкусная. А хлеб ему понравился, хороший. Если хотите, можете с ним договориться о помощи по дому. Завтрак там приготовить или починить что - Никодим (зовут его так) мастер на все руки. Всего хорошего, Иван, удачи Вам!
Кэсси мяукнула, поддерживая хозяйку, а чёрный котёнок одним прыжком перебрался на плечо человека, которого уже выбрал хозяином. Покачнувшись на тонких лапках, он устроился поудобнее и развесился на плече погоном, явственно намекая, что свой выбор сделал. Улыбнувшись, Варя вошла во двор и отпустила рыжуль на землю. Интересно, почему Иван приехал в Смородин? Учитывая местные особенности, не исключено, что это не случайно. Вот только к чему бы? Хорошо, что он перестал обижаться. Не хотелось бы прощаться на той ноте, что утром прозвучала.