Варя медленно шла по улице, выйдя из машины. Она не могла сосредоточиться ни на чём, потрясённая только что состоявшейся встречей с Кощеем Бессмертным. Кто бы мог подумать - даже из своих, из магов - что этот... колдун или как его назвать? - в городе? Название ресторана звучало как шутка. Его ж пять лет в глаза не видели в Смородине. Думали, после того сражения он, как и Яга, исчез. А он спокойно живёт в городе, бизнес имеет... Обалдеть. Нет, ну вот как так умудриться надо? Зашла поесть. Попросилась за относительно свободный столик. И нате-здрасте. Кощей за ним. Вот откуда у неё такое "везение"?
Варя попыталась вспомнить, как рассталась с Бессмертным... и не могла. Вот они говорят о вине, о портрете... потом она пытается попрощаться... и в следующий момент сидит в какой-то машине и её везут домой. Попросила высадить за пару кварталов от дома. Требовалось погулять, подумать, прийти в себя. На чём они остановились? Ах да, он выяснит сумму долга. А потом? Портрет он разрешил написать. И обещал пригласить в гости. Зачем? В темницу заточить, как древних красавиц? Или поговорить? Да ну, а то ему говорить не с кем. Ей вот точно надо поговорить с кем-то. А с кем? Бабушки нет дома. Дашки тоже. Матвея вообще в городе нет. Денису и Одину такое рассказать... да нет. Она ещё не отошла от ошейника, чтобы нормально общаться. К Глебу, что ли, зайти?
Переодевшись в голубое платье чуть ниже колен, Варя переплела косу и отправилась к Глебу. В качестве гостинца прихватила пакет хорошего кофе - недавно Балу опять летал куда-то в кофейные края. Не то Эфиопия, не то Бразилия. А вдобавок - медную турку. Положила всё это в коробку скромного фиолетового оттенка и торопливо пошла к дому Ростовцева.
Взлетев на крыльцо, Варя постучала. Глеб дома, чувствуется. И вроде бы настроение нормальное? Хорошо бы. Немного нервно улыбаясь, девушка ждала, когда ей откроют.

Отклика не последовало. Не услышать стук Глеб не мог - в доме не так много комнат, чтобы не донеслось ни звука. Но он точно дома, уж это-то Варя чувствовала. Спит? Или плохо ему? С учётом его здоровья может быть и то, и то. Особенно учитывая, что всего три дня назад ему пришлось пережить снятие ошейника с подопечной и разрушение "ключа", коим являлся он сам. Сева тогда пришёл и проверил, как и что. А сейчас он где-то в Смоленске. Так что если Глебу плохо, придётся бабушку звать.
Так, это всё хорошо, но войти-то можно? Или нет? Отношения между Варей и её "хозяином" сложились не самые простые. Во время блокировки магии Варя была слегка в неадеквате... Вот и ссорились. Но когда она прибежала проверить состояние Ростовцева, разговор прошёл вполне себе нормально. Так заходить? Поговорить с ним ей надо точно. С кем ещё? Он герой-спаситель, как ни крути. Бабушке, конечно, и Севе она тоже расскажет, с кем ненароком повстречалась, но... это немного не то. Всё ещё обдаёт холодом от взгляда Бессмертного, на губах вкус элитного вина, а в голове немного шумит, будто в библиотеке пересидела. Браслет на своей руке Варя всё ещё не видела, а вот Глеб, как проснётся, его заметит, ибо морок с украшения спал и его стало видно.
Решившись, Варя вошла. Глеб, улыбаясь, спал в комнате, сжав в пальцах окурок. На груди его валялась читалка. Бегемота поблизости видно не было. А вот то, что Ростовцеву плохо, сразу стало ясно: тяжёлое и хриплое дыхание выдавало очередной приступ. Стоя на пороге, Варя прикидывала варианты: то ли окликнуть Глеба, то ли выйти на крыльцо и кинуть лёгкий импульс, который разбудит спящего Ростовцева. Наконец решилась.
- Глеб... - негромко позвала. - Можно к тебе?
Подлечить бы его... ну, хоть немножко. Чтоб дышал получше. Но опасно - если он тогда на предложение прибраться начал тарелками в стену пулять, то сейчас небось и вовсе пришибёт...

[indent] - Если скажешь, что нельзя, я уйду, - серьёзно заверила Варя, стоя на пороге. - Я по делу. Наверное. Просто случилось кое-что... Мне надо рассказать, а то я ничего не понимаю. И почему-то о тебе подумала. Ты иди в душ, если надо. Хочешь, я тебя подлечу немного? Гроза будет, тебе дышать тяжело, я же вижу.
[indent] Пусть освежится сходит. Никуда рассказ о встрече с Кощеем не уйдёт. Рассказчица пока лишний раз выдохнет и попробует прийти в себя. А то вдруг ей приснилась эта встреча? Ну мало ли, вон как Глеб заснул в духоту... Так и она могла. Где вот доказательства, что она была в ресторане Кощея и с ним за столиком сидела? Нету их. Может, приснилось вправду?
[indent] - Я вообще с подарком, кстати, - кивнула на коробку. - Иди в душ, придёшь - отдам.

[indent] Глеб не выглядел разозлённым. Спросонья такой или просто в хорошем настроении? Девушка настороженно прислушалась – вроде добродушный. Авось не наорёт сходу, как бывало. Да и в прошлый раз, когда попыталась попрощаться, дабы не напрягать, сам же сказал – заходи, если что. А тут самое «если что» и есть.
[indent] - Хорошо, - кивнула Варя, проходя на кухню. Подошла к столу, уселась на стул. Пока Глеб принимал душ, Варя смотрела в окно, бездумно и рассеянно. Очнулась лишь, когда вошёл хозяин дома, и кивнула на коробку, которую держала в руках:
[indent] - Я, как приличный гость, с подарком. Балу - один из ведьмаков - недавно в очередной раз из каких-то кофейных краёв приехал. Вот, привёз "Жёлтый бурбон". Говорит, это один из лучших сортов, просто элита. Я что, я девушка простая, деревенская, мне и обычный нормально идёт, - фыркнула смешливо. - А ты кофеман у нас. Так что вот… Считай, ко дню рождения, не знаю, когда он у тебя. Себе я оставила банку, двух мне за год не выпить, а кофе не мыло, в подвале не подержишь. Да и и привезут ещё, не дядьСерёжа - это Балу как раз, так кто-то из его учеников. Так что свари, если тебе не сложно, а то мне интересно, что ж тут за кофе такой фильдеперсовый. К нему вот, видишь, турка - медная, как положено. Считается якобы, что в другой не тот коленкор.  Правда, нет? А то я иногда в керамической варю, ничего?
[indent] Болтовнёй Варя невольно пыталась скрыть волнение. О цели визита парламентёрша пока разумно помалкивала. Пусть проснётся, кофе выпьет, авось и появится настроение выслушать незваную гостью. Недавняя мысль про то, что встреча с Кощеем ей приснилась, не желала покидать мозг.

[indent] - Ну, пусть заранее, - согласилась Варя. - Кофе продукт такой... лучше свежим пить.
[indent] Принюхалась, отпила глоток. Надо же, вкусно. Хотя не зря же элитный продукт. ДядьСерёжа знает толк что в хорошей выпивке, что в хорошем кофе. Кстати, надо будет попросить его привезти коньяк из Франции. Тому же Глебу, раз он пьёт. Небольшую бутылочку, чтобы не выглядело подхалимажем. Варя не считала, что спасибо может быть чересчур, потому что понимала: если б не Глеб... Что бы с ней было, даже думать страшно. И вытащили бы её после Васькиных фокусов, нет - вопрос сильно дискуссионный. Так что и ящика кофе или коньяка мало.
[indent] - Видела, конечно. Но что она у тебя такая проверенная, не знала. Так и эта большая, тоже где-то в районе трёхсот. Насчёт серебра не знаю, но куплена в Турции в проверенной мастерской, дядьСерёжин друг там отдыхал. Значит, тебе не надо? - огорчилась Варя. - Ну ладно... себе оставлю.
[indent] В конце концов, не всегда же она будет жить с бабушкой. А в собственном доме понадобится турка.
[indent] Конечно, Глеб расколол её моментально. Ещё бы. Взрослый мужик, опытный, умный. Да она особо и не скрывалась. Не перед ним.
[indent] - Ну да. Ты прав. Произошло кое-что… Бабушке или Севе я пока не могу рассказать. Хотя мне не запрещали... Но лучше я сначала с тобой поговорю. Ты меня спас. 
[indent] Помедлила, формулируя рассказ. Сделала пару глотков кофе, запила водой. Вздохнула.
[indent] - Помнишь, мы с Севой тебе про Кощея рассказывали? Урод этот, Васька - его подчинённый. Ты тогда ещё спрашивал про фольклорный элемент. Так я сегодня с этим элементом за одним столом сидела. Сева тебе рассказывал, наверное, про сражение пять лет назад? Кощей и Яга второй раз за двести лет пытались захватить источники силы. Не вышло, отстояли город ведьмаки. С тех пор эту парочку никто не видел, где они, что с ними – неизвестно. А у нас в городе ресторан есть. Называется «У Кощея». Все думали, прикол такой. Ну или что правда ему принадлежит, но сам он там не появляется. Я сегодня зашла туда поесть… И ты не поверишь – но с моей удачей… Короче, все столики были заняты. За одним столом сидел мужик, книжку читал. Я и попросила разрешения присесть. Думала, поем быстро и уйду…
[indent] Варя рассказывала негромко, слегка удивлённым голосом, будто не понимала, как такое могло произойти. Да, это хорошая идея – рассказать о случившемся Глебу. Потому что есть ситуации, которые надо озвучить, чтобы осмыслить. Именно этим сейчас и занималась Варя, пытаясь понять, правильно ли повела себя, верно ли выбрала слова для разговора…
[indent] - Мужик этот оказался Кощеем. Он увидел в моей ауре следы блокировки, заинтересовался. Увидел, что блокировал Васька. Ну и задал вопрос, что меня с этим придурком связывает. Поговорили, в общем. Нет, он меня не тронул. По поводу долгов папашкиных обещал выяснить.
[indent] Замолкла, помолчала. Отпила несколько глотков кофе.
[indent] - Я просто только сейчас немного отошла от шока и удивления… Мне надо, чтоб ты, как здравомыслящий скептик, посмотрел на ситуацию со стороны и сказал, правильно ли я поступила… Ну и вообще, выговориться не помешает. Ты прости, что напрягаю тебя этим. Но прежде чем идти к бабуле или Севе, я хочу, чтобы ты своё мнение высказал.

[indent] Одобрение Глеба принесло Варе нешуточное облегчение. Значит, не совсем ещё она оглупела на радостях. Ну да, идти в заведение со столь характерным названием было само по себе... не очень умным поступком. Но вот правда, сколько людей и не только ходит? Модное же заведение, особенно среди волшебного населения. И что, каждый напарывается на Кощея? Да 99% посетителей небось считают его если не мифом, то уж точно не хозяином. А название - чем-то вроде модной фишки. Было же где-то под Москвой кафе "У Яги". Там официантки ходили в юбках а-ля мухомор и назывались не "официантка такая-то", а "Яга Марина" или "Яга Катя". И штук шесть чёрных котов вальяжно разгуливали по кафе. А у двери даже стоянка мётел устроена была. Вполне себе цивильная. В это кафе Варя попала случайно, когда была в столице по делам учебно-реконструкторским. Вот, может, и здесь такая же фишка... Она ошиблась, кафе правда принадлежит Кощею - ну так знакомство с Кветой как-то располагает к тому, чтобы верить в существование её батюшки. Да и Марья... Ладно, Глеб не злится, не насмехается - значит, не так уж и сильно юная рыська накосячила.
[indent]- Буду, - вздохнув, кивнула Варя на вопрос о кофе. Чего ж не быть.. то бишь не пить. - А что думаю... Пока версия только одна: Ваську таким образом пнуть. Тот ведь понимает либо язык силы, либо язык денег. А своим поступком с ошейником он сильно Кощея подставил, полагаю. Ну, вряд ли сам Древний одобряет такие фокусы. Он, наверное, давно перерос и похищения девушек (если вообще этим когда занимался, а не сами в руки падали), и все эти рабства-власти. Мелковато для личности такого масштаба. Да и после той схватки... Недаром же затаился. Значит, не хочет на глаза попадаться. А тут такая подстава, как пятно от варенья на белой рубашке. Наказывает Ваську, видать.
[indent] Она правда не понимала, что ещё предположить. Ну не подарки же от Бессмертного? С чего бы он ей дарил срезание долга вполовину? Нет, Кощей, конечно, богат, кто бы спорил, за столько-то лет. Но богатые потому и богатые, что не тратят деньги направо и налево. Стало быть, уполовинивание долгов - способ наказания. Может, он вторую половину налогами с Васьки и снимет. А то и вовсе разорит придурка. То, что Боровкова ждёт наказание, Варя не сомневалась - не в правилах Кощея прощать подобное, тут его и знать не надобно. Впрочем, сама она надеялась больше никогда не сталкиваться с бывшим и недолгим хозяином. Ну его к шайтанам. Освободилась и слава Сварогу.
[indent]- Не знаю я, других вариантов у меня нет, - задумчиво глядя на вылизывающегося Бегемота, докончила расследование Варя.

[indent]С Глебом Варя была полностью согласна. Вот полностью. Что-то не так в происходящем, а что - им не понять. Надо с бабушкой поговорить, что ли... Ну не может древний злодей типа Кощея вести себя как ангел небесный. И долг вдвое скостил, и вином угостил, и всё такое... что ему девка сопливая? У него небось красоток было - несчитано. И куда роскошнее деревенской ведьмочки.
[indent]- Я их субординации не знаю, - вздохнула Варя, делая глоток кофе. - Но да, Васька не по наущению Кощея затеял этот фокус с ошейником. Тот, если уж хотел бы приобрести себе игрушку, действовал бы тоньше. И не думаю, что он прямо моралист, осуждающий такие игры с живыми людьми. Просто, скорее... эстетичнее действовал бы и сам, и других бы учил. А тут топорно.
[indent]- У бабули была бурная жизнь, - хмыкнула девушка, ставя чашку на подоконник. - Может, и с Кощеем что было, кто её знает. А в отношении его намерений насчёт меня тем более туманно...
[indent] Браслет Кощея сверкнул в солнечных лучах, падавших из окна, но Варя его по-прежнему не видела.
[indent]- Если ему что-то надо от меня, то тут никуда не денешься, - невесело усмехнулась Варя. - К тому же и правда он сейчас выручил. Васька ко мне больше не сунется, думаю. Да и долг папашин вдвое уменьшился. Больше нам останется с матерью, особенно когда продадим особняк этот гадский.
[indent]Сходить за сигаретами Варя не отказалась. И правда, чего б не прогуляться, когда зовут? Авось на ходу да на воздухе чего умного придумается. К тому же курильщиков нельзя оставлять без любимой отравы, это девушка знала.
[indent]- Идём пойдём походим, - пошутила она институтской шуточкой, ходившей среди филологов. - Авось и придумаем чего. Может, чем чёрт не шутит, и приступ благотворительности может нападать на древних злодеев.

[indent]Несмотря на приближающуюся грозу, на улице было солнечно. Правда, светило то пряталось за тучи, то появлялось из-за них снова, бликуя на всём, что находило гладкого. Вот и Глебу "прилетело"... откуда???
[indent]- Ты о чём? - непонимающе посмотрела на Ростовцева юная рысь. - Я сроду блескушек не носила.
[indent]Украшения Варя и правда не так чтобы обожала. На фестивале обвешивалась, конечно, бусиками и серебром, но камни в побрякушки не входили, эпоха не та. А из современных (они же обереги) - кольцо бабушкино с дымчатым камнем, серьги от Севы, крошечные "гвоздики" с камушками, оберегающие от чужой ворожбы, как правило, недоброй, браслет (вот они бывали разные, ибо просто украшения, как правило, серебряные) и подвеска в виде головы рыси, лукаво щурящаяся зелёными глазами. Но подвеска обычно "жила" под одеждой. Так что за блестящая бранзулетка кольнула глаза Ростовцеву?
[indent]Переведя взгляд на правую руку, Варя, шагнувшая в этот момент с крыльца, промахнулась мимо ступеньки и едва не упала. Федька подхватил растерявшуюся гостью и не дал упасть. Изумлённо таращась на невесть откуда взявшийся браслет, Варя прислонилась к перилам. Это ещё что??? Серебро? Или нет? Выглядит дорого и стильно. Но... она не покупала такого. И не дарили. Сегодня утром стопроцентно не было ничего подобного...
[indent]- Глеб, - севшим голосом прошептала ошеломлённая девушка. - Я... я не знаю, откуда это. Клянусь. Ты же знаешь, я обычно мало что ношу. Серьги и кольцо бабушкино - всегда на мне. Подвеска под платьем, её не видно. Ну и браслеты разные. Но не этот!
[indent]Страх в расширенных синих глазах плескался волной. Варя смотрела на Глеба, словно надеясь, что тот придумает объяснение - откуда эта странная побрякушка на её руке. И что она означает.
[indent]Придумает же?

[indent] Конечно, Глеб ей не поверил. Варя понимала, что её слова и правда звучат неубедительно. Трезвая, не спит, не под гипнозом – и не в курсе? Но блин, она правда не в курсе, вот в чём засада!
[indent] - Не били. Ни сегодня, ни вчера. Я ж не мужик-реконструктор, чтоб в бою по башке получать, - хмыкнула Варя. – Не знаю я, как объяснить, почему ничего не чувствовала. А только точно знаю, что такого у меня нет. Хочешь, по минутам распишу сегодняшнее утро и день? Коллега по хору мне такого точно не могла подарить, дорого для неё – и глупо, не бижутерия же. А больше не…
[indent] И вдруг осеклась. Шагая за Глебом к магазину, она напряжённо думала, что же за загадка такая приключилась и откуда странное украшение могло появиться на её руке, да ещё незаметно для хозяйки?
[indent] Ну да. Дорого, старомодно, изысканно. Этакая классика, которая уместна женщине к тридцати минимум. Ну, Берёзкина Варвара Игоревна – экземпляр штучный, тоже, как Квета говорит, не из этого века выпала. Но не до такой же степени. Если и заносит её куда, так это в десятый век и в середину прошлого, двадцатого. А там такого не носили, как ни крути.
[indent] Озарило их с Ростовцевым одновременно. Варя затормозила не плавнее Глеба. Как же она могла забыть про встречу с Кощеем? Ведь из-за неё и пришла к соседу посоветоваться! Пока Глеб откашливался, Варя быстро прокрутила в голове встречу с Бессмертным и поняла, что было непонятное. Она помнила разговор про вино, ещё что-то из беседы… А потом словно провал какой.
[indent] - Ты прав, - согласилась с предположениями подполковника Варя. – Больше некому. И по стилю подходит ему, и по стоимости… даже примерной. Ну и реально некому. Не бабушка, не Кристинка, не ты. Ну и не в маршрутке навесили. Значит, Кощей.
[indent]Новой встречи с Древним категорически не хотелось.
[indent]- Может, не надо? - жалобно сморщилась Варя. - Боюсь я. Ну и вряд ли он отчитываться будет, почему надел.