Деньги были нужны, что называется, вотпрямщас. Лерке рожать через полтора месяца, положили на сохранение - вот Геша и решил основательно подготовиться к ее возвращению. Порадовать перепланировкой квартиры с учетом появления на свет законного наследника фамилии  Сотниковых. Дизайнеров нынче развелось... хоть чем угодно жуй. Свели Гешу знакомые с одним. Обходительный такой мужичонка оказался, умный, приятный в общении. В общем, понравился он Генке. Даром  что плюгавец гламурный. Но хоть не голубой, вроде бы, что уже хорошо. Правда, услуги свои  оценил он в такую сумму, что Сотников только икнул, когда ее услышал. И принялся торговаться. В детстве мать всегда потешалась над ним из-за его умения вести торг с кем попало из-за чего угодно. Но Генке нравился сам процесс, а результат откровенно радовал и грел душу. Однако и дизайнер был не лыком шит. В итоге они почти два часа изображали торговца и покупателя на  восточном базаре, но все-таки достигли консенсуса, как некогда любил говаривать некий одиозный политик. Ударили по рукам... в смысле, заполнили и подписали все необходимые бумаги. И Геннадий почти строевым шагом отправился искать подработку, потому что иначе ему с зарплатой скромного электрика на овощебазе было не расплатиться, а залезание в долги  в его правилах  не числилось. Поиск быстро увенчался успехом: буквально на следующий  же день ему позвонил армейский дружок с очень подходящей ему фамилией Молчун. И предложил поучаствовать в охоте. Правда, несколько необычной. Краткое описание того, что требовалось от ее участника, несколько ошарашило Геннадия. Пожалуй, в любой другой ситуации Сотников отказался бы. Даже не смотря на обещанное солидное вознаграждение. Да еще  и пальцем у виска покрутил бы - мол, ты чего, Санек, мне сказками мозги пудришь? Дочке своей мелкой плети фигню про магов да оборотней. Но сейчас  не время было харчами перебирать - пришлось поверить рассказанному и согласиться. Так Геша оказался в Ярцево, на этом странном сборище, где у всех мужиков были какие-то мрачные физиономии, а тот, что инструктировал собравшихся, вообще с первого же взгляда показался ему жутковатым типом. Однако он переборол неприятные ощущения, и не постеснялся задать мужику интересовавшие его вопросы. Результатом стало то, что неприятный тип впридачу к магическому ножу  выдал ему кольцо, которое сейчас красовалось на указательном пальце.
Сотников шел по улице симпатичного старинного городка Смородина, вглядываясь во  встречных прохожих.
Люди как люди. А кольцо это  - фигня какая-то, а не магический артефакт.
Действительно, за двухчасовую прогулку он не увидел ни одного волка в овечьей шкуре. В смысле, оборотня в погонах... то есть, в его зверином обличье. В пору было  пойти поискать этого инструктора и вернуть ему его дебильное кольцо.  Однако какой-то подсознательный, иррациональный страх удерживал Генку от такого шага. 
А потом Сотников увидел... лису. Нет, конечно же девушку. Фехтовальщицу,  судя по характерному чехлу с рапирой на плече, возвращавшуюся, наверное, с тренировки. Или с соревнований. Так она выглядела, если кольца на пальце не было. Но стоило его надеть снова, чувствуя при этом себя  Бильбо и Фродо в одном флаконе, как вместо хорошенькой рыжеволосой спортсменки (а также студентки, комсомолки- и -кем-там-еще-была-Нина-из-фильма) впереди него оказывалась самая настоящая ярко-рыжая лиса.
На ловца и зверь бежит. Упустить ее нельзя. Или... все-таки  можно? Уж больно дельце подлое. Зря я на него подписался.
Геша неторопливо шел за девушкой, раздумывая на ходу и делая вид, что она  его совсем не интересует. Просто он идет по своим делам, и им немного по пути.

[NIC]Геннадий Сотников[/NIC]
[STA]Охотник[/STA]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2e1J8.jpeg[/AVA]

Спортивная рапира - эластичный клинок -  по сути своей  просто хлыст. Это если ее использовать не по прямому назначению, во время боя на помосте, а в обычной уличной драке. Существенный  ущерб ей не причинить - наконечник закруглен, так что укол чувствительным не будет. Разве что только отхлестать... не столько болезненно, сколько унизительно. Будто розгой.
Сотников все это прекрасно знал. Его младшая сестра в детстве занималась фехтованием, и темными зимними вечерами Генка с отцом по очереди ходили встречать Танюшку после тренировок. Именно потому, что в качестве оружия самообороны рапира не годилась, а взять на испуг  кого-либо из местных гопников, захоти они пристать к девчонке, сестренка попросту не смогла бы. Так что он только криво ухмыльнулся, глядя на предъявленный ему клинок.
- Ты эту розгу лучше убери на место.  Ну, хлестнешь ты ей меня... так я от этого только злее стану.
Геша заложил руки за спину, снимая с пальца кольцо с волчьей головой. Оно мешало ему как следует рассмотреть девушку, переключало внимание  с человеческой ипостаси на лисью.
- Но вообще ты на меня зря наезжаешь.  Ничего плохого я тебе не сделаю.
Сказанное было чистой правдой. Потому что чем дольше  Генка смотрел на девушку, тем  меньше  ему хотелось  сдавать ее  какому-то мерзкому мужику для непонятно каких, но вряд ли приятных и полезных, экспериментов. Почему-то  ему упорно виделись в ней черты и сестры, и жены.  И это вызывало непреодолимое желание взять и зашвырнуть куда подальше  магические предметы, забить на острую потребность в деньгах... В конце концов, можно  ведь и кредит взять. Ну в самом деле, ведь не калека же, все конечности, включая голову, на своих местах. От работы бегать не приучен, причем, ни от какой. Так что если хорошенько поискать, то наверняка найдется что-то, за что и заплатят нормально, и после чего не будет стыдно смотреть в глаза ни жене, ни  сестре, ни сыну, когда он родится. И как можно будет растить мужика после того, как сам поступит с этой рыжей, будто самая распоследння сволочь? В общем, поспешил он, ввязавшись в гадкое дело.  А соскочить сейчас - это, вполне возможно, подставиться под месть мага. И хорошо, если он только Генку  превратит хрен пойми в кого ... или испепелит на месте скастованным фаерболом. Вот куда хуже будет, если он к Лерке потянется... загребет ее в  свою "поликлинику" для опытов.
- Тут такое дело... ты не подумай, я не укурок какой-то, не псих. Не маньяк.
Сотников явно чувствовал себя не в  своей тарелке. Он переминался с ноги на ногу. не сводя глаз с рыжей девушки.
- Поговорить бы мне с тобой.  С глазу на глаз желательно. Я бы тебя в кафе позвал посидеть, но нельзя, чтобы нас вместе видели. Иначе можно несколько человек под удар подставить. Дело серьезное.  И опасное.  На магии замешано. Доказательство представлю, если что.

[NIC]Геннадий Сотников[/NIC]
[STA]Охотник[/STA]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2e1J8.jpeg[/AVA]

На всякий случай Сотников еще раз посмотрел по сторонам. Переулок был по-прежнему пуст. Но  не стоило исключать вероятность того, что укрывшись за оконной шторой кто-то сейчас наблюдал за ними. Подумав об этом, Генка встал так, чтобы возможным любопытным личностям был виден только его затылок. Да еще и голову нагнул пониже. Все равно он был выше рыжей, и своей фигурой скрывал ее полностью. Ну, или почти полностью - может, виднелся  разве что край девчонкиного плеча да торчал откуда-то непослушный огненный локон,
- Кольца он нам дал, - тихо проговорил Геннадий.
- Магические. Вот смотри.
И предъявил девушке раскрытую ладонь, на которой лежал перстень с волчьей головой.
- Это типа как у Фродо кольцо было, -  мимоходом блеснул он кино-и книго- познаниями.
- Если его надеть, увидишь второй облик оборотня. Нечеловеческий. Звериную сущность... не знаю, как  это правильно называется. Так что  никакой таблички и не надо.  Я тебя с помощью перстня лисой увидел.
Было бы  на мне по гроб жизни клеймо мудака и подлеца, если бы я тебе это все не рассказал. А так не взял грех на душу.
Они выглядели, как обычная парочка, шепчущаяся о каких-то своих делах. Амурных, скорее всего - о чем же еще могут болтать, почти соприкасаясь головами, мужчина и женщина погожим сентябрьским вечером в абсолютно пустом переулке. Но на самом деле то, о чем продолжал рассказывать Сотников, никакого отношения к любви не имело. Скорее, наоборот.
- А вот это, - он предъявил рыжей оборотный нож, - для того, чтобы превратить в зверя. Обездвижить амулетом, - Геша выудил из кармана камень на шнурке и показал его девушке, -  ткнуть ножом. От него что-то при этом отломится. Типа занозы. Останется в теле, растворится - парализует  способность к магии, к обороту. Как-то так тот мужик объяснял. Заказчик, которого Джайсом называли. А меня, кстати, Геннадием звать. Геннадий Сотников. На Гончарова живу, в пятиэтажке, где на первом этаже магазин книжный. Знаешь, где это?
Он несколько смущенно улыбнулся девушке, мучительно раздумывая, надо ли протянуть ей руку для пожатия. И решил, что  делать этого не стоит. Еще, чего доброго, расценит такой жест как попытку закадрить ее.
- Когда дело будет сделано, Джайс этот велел ему отзвониться. Мол, он команду даст, куда  добычу привезти.  Сказал, пять штук оборотней ему надо. Так что надо было бы как-то предупредить твоих... соплеменников. Чтобы поаккуратнее были. Повнимательнее, поосторожнее.
А то наверняка ведь не все такие идиоты, как я. Кто-то без раздумий ткнет магическим ножичком - и поминай как звали лиску, киску или вообще волчару какого-нибудь.
- Мужик этот, как я понял, не местный. Приезжий. Но, видать, в авторитете большом. Лебезили перед ним... аж противно было.
Сотников машинально сплюнул себе под ноги.
- Ты о нем  слышала что-нибудь раньше?

[NIC]Геннадий Сотников[/NIC]
[STA]Охотник[/STA]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2e1J8.jpeg[/AVA]

- Нет, - уверенно возразил Генка.
- Детей этот Джайс не заказывал.  Сказал, ему нужны половозрелые особи, по людским меркам не моложе двадцати лет. Ну да и так понятно же: родители  ребенка хватятся сразу, искать начнут. А взрослые - сами себе хозяева. Не пришел домой - ну, мало ли, загулял. Завтра-послезавтра придет.  Да и вообще...
Сотников на несколько секунд призадумался, решая, стоит ли озвучивать то, что упорно приходило ему на ум.
- Если бы он только хоть заикнулся о детях, я бы ни за что не согласился  участвовать в этой охоте. Еще  бы и ментам стуканул. Потому что только фашисты могли над детьми эксперименты всякие проводить. А я, Женя, не доктор Менгеле. У меня вон у самого  через месяц сын родится.
На этом Геша прервал свой пылкий монолог, поскольку сообразил, что занимался только что ничем иным, как самой настоящей саморекламой. То есть, хвастался своими моральными качествами, начисто позабыв о том, что еще час назад выслеживал оборотня с вполне определенной  грязной целью. От осознания нелепости ситуации у него предательски запылали уши, и он поспешил сменить пластинку:
- Вот насчет ведьмаков ты хорошо придумала. Точно надо к ним идти. Они враз этого Джайса вычислят и хоть из-под земли достанут. А  следом за ним и охотничков переловят.
А что если Джайс - не менее сильный колдун, чем наши ведьмаки?  Вдруг он сумеет каким-то образом  закрыться от них? Тогда его найти будет не так-то просто. Упустим время, а вот ловцы его терять не станут. Выполнят свою задачу - и все, пиши пропало. Ну, или как вариант: заказчика поймали, но охотники об этом узнали, и пойманных оборотней спрятали. И вот поди угадай, как на них подействует  длительная блокировка оборота. Может, они от этого погибнут?
Из-за неожиданно полезших в голову невеселых мыслей Генка не сразу услышал, о чем  спросила его рыжая. Потому и отозвался несколько запоздало:
-  В кустах отсиживаться, пока другие будут с этим гадом воевать, я не собираюсь. Раз уж сам оказался к такому компоту причастен, пойду до конца. Выведу этого козла на чистую воду. Чтобы потом  сыну в глаза  нормально смотреть, и не чувствовать себя при этом  распоследней сволочью. Так что можешь на меня полностью рассчитывать. Рассказывай давай, чего придумала.
Выудив из пачки сигарету, Сотников закурил, и приготовился слушать Женю.

[NIC]Геннадий Сотников[/NIC]
[STA]Охотник[/STA]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2e1J8.jpeg[/AVA]

Лерка обожала Ди Каприо. И только благодаря этому Сотников знал историю Ромео и Джульетты. Шекспир со всеми своими пьесами в обнимку промаршировал мимо него строевым шагом.  А фильм по "Ромео и Джульетте", где играл ненаглядный Лео,  жена смотрела, наверное, раз сто. Ну, а Генка, соответственно, девяносто девять. Или девяносто восемь... Да какая разница, сколько раз он его смотрел, потакая  просьбам любимой женщины! Главное, что историю с зельем он запомнил. И с оглядкой на нее ему очень не понравился план Жени. Увы, взамен  предложить было нечего, поэтому сразу ставить на нем крест, объявляя его дурацким, Геннадий не стал. Только нахмурился, покачал головой и принялся высказывать свои опасения.
- Стрёмно мне это все как-то. Ты про человеческий фактор не забудь. Вдруг твоя заклинательница что-то не учтет? Ну, например, направление, в котором полетит плевок, если ветер подует с северо-запада в тот самый момент, когда  на рынке в Тбилиси какой-нибудь Вахтанг Некикабидзе  снизит цену на мандарины? И из-за этого заклинание сработает не так, как надо. Или твой организм как-то неадекватно на сонное зелье отреагирует. Допустим, ты заснешь крепче, чем предполагалось, проспишь дольше... И Джайс успеет свое черное дело сделать. Или наоборот - возьмешь да и проснешься раньше времени.  Этот уродец плюшевый сразу, небось, сообразит, с чего вдруг ты досрочно очухалась. А что касается помощи остальным... Вдруг он их не вместе держать будет? Не в одном помещении, а в разных? Он же маг, ему, наверное, ничего не стоит колдануть через стены, так, чтобы  всех сразу огорошить. Одним  махом.
Говоря все это, Генка  по ходу размышлял о том, что можно было бы изменить в этом плане. И постепенно приходил к пониманию того, что в данный момент этот способ  борьбы с напастью являлся единственно возможным. Во многом еще и потому, что против них уже начал работать колдун, куда более сильный  и жесткий, чем Джайс. Это было время.
Сотников тяжело вздохнул.
- Ты не обижайся. Я  не против твоего плана. Просто он  мне  кажется не  до конца продуманным. Но ничего другого мы с тобой предпринять  все равно не сможем.  А время бежит... мы его теряем. И кто знает, может, Джайсу как раз сейчас уже тащат первую жертву.  В общем, - подвел он итог всему сказанному, - идем к твоей подруге. Я прослежу, чтобы она ничего не упустила, когда работать начнет.
На этих словах он почему-то смутился и отвел взгляд от рыжей: сделал вид, будто пристально всматривается в сумерки, пытаясь разглядеть, не следит ли кто-то за  ними.

[NIC]Геннадий Сотников[/NIC]
[STA]Охотник[/STA]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2e1J8.jpeg[/AVA]

От Жениной  подруги они вышли, когда на улице стало уже совсем темно. Провожая их, Юля хоть и улыбалась, но смотрела на Генку и  на подругу с тревогой. Сама Женька было настроена по-боевому и деловито.
- Да что ты боишься-то? Это я должна была бы бояться. Но нафиг мне такое дело!
Рыжая победоносно взглянула на Генку. Тому ничего не оставалось, как молча кивнуть, соглашаясь с ней. На душе у Сотникова  скребли кошки.
- Звони Джайсу, - скомандовала Женя, едва они отошли от дома Юли на приличное расстояние. 
Придерживая карман, в котором лежали два маленьких пузырька с двумя сварганнеными Юлькой зельями, Сотников вытащил оттуда телефон и нашел в списке  нужный номер. Прежде чем нажать на вызов, Геша еще раз мысленно прорепетировал речь. Однако она так и не потребовалась. Какой-то безжизненный механический голос не дал ему и слова сказать.
- Второй причал, ремонтный катер СП-24РК.
И сразу же в трубке зазвучала какая-то монотонная восточная мелодия.
Сотников выругался, убрал в карман телефон.
- На причал идти придется.
- Ну так идем, чего стоять? - заторопила его Женя.
В ее глазах горел опасный огонек азарта.
Когда  до причала оставалось метров двести, рыжая перекинулась в лису. Сотников напоил ее из ладони  зельем из пузырька, помеченного цифрой 1, и предусмотрительно обмакнул выданный все той же Юлей шип какого-то растения (здоровенный, сантиметров шесть-семь, не меньше) во второй пузырек.  Он собирался кольнуть им лису как можно ближе к катеру, но та принялась требовательно колотить хвостом по его правой голени.
- Колоть сейчас? - растерянно спросил Геннадий.
И лиса совершенно по-кошачьи потерлась об его ноги.
Сотников  присел на корточки, зачем-то зажмурил глаза и вонзил шип туда, куда заранее указала ему Женька: в пушистый рыжий загривок. А потом отошел к ближайшей урне, чтобы выбросить туда пустые пузырьки и шип. Когда он вернулся к лисе, та уже спала, свернувшись клубком на асфальте.
Геннадий взял ее на руки, и начал спускаться  по лестнице на причал.
У катера его уже ждали. Местного освещения хватило, что рассмотреть того, кто пришел за добычей. Это был не Джайс. Некий плюгавенький мужичонка пристально всмотрелся в рыжую тушку на руках у Сотникова. Одобрительно кивнул и неожиданно звонко щелкнул пальцами. Будто из-под земли рядом с ним появился  очень похожий на него парень, только более высокий и широкоплечий. Он бережно принял Генкину ношу и вопросительно посмотрел на плюгавца.
- Реквизит, - негромко проговорил тот.
- Что? - не сразу сообразил Генка.
И сразу же спохватился:
- Ааа, понял. Вот.
Он подал мужичонке кольцо и нож, на острие которого Юля неизвестно каким волшебством сделала маленький скол. Тот внимательно осмотрел оба предмета и неожиданно ткнул ножом спящую лису в бок.  У Сотникова потемнело в глазах, а сердце резко ухнуло куда-то в пятки.
- Что... -  сдавленно прошептал он и шагнул вперед, намереваясь врезать с ноги державшему лису парню и отобрать у него Женьку.
Но тот внезапно исчез - точно так же, как и появился.
- Контрольный, -равнодушно пожал плечами плюгавец.
- Порядок такой.  Гонорар держи.
Генка все еще стоял столбом, когда  мужичок всунул ему в руку полиэтиленовый пакет. Обычный такой, бело-синий, с надписью "Речфлот России".
- Там вся сумма. Можешь не проверять, у нас как  в аптеке. И без фальшивок. Прощевай.
Плюгавец как-то панибратски потрепал его по плечу чуть повыше локтя, и шагнул на катер. А Сотников, будто заведенная игрушка, развернулся на месте и направился ... куда? Домой, конечно же.
В пакете действительно оказались деньги. В точности как и было обещано по договору. Вот только очутившись дома, Геннадий так и не смог вспомнить, откуда они у него взялись.  Ясность внес Молчун, позвонивший ему утром.
- Ну, ты как, дружище? Нормально вчера до дома догреб? Пакетик не потерял? А то как я не настаивал вчера в кабаке, чтобы такси тебе вызвать, ты уперся - мол, тут пешком пять минут идти, нефиг мне на моторе раскатывать!
- В кабаке? - растеряно повторил Генка.
- В каком?
- В "Помидорке", где Сашка Светлова хозяйничает, - объяснил дружок.
- Ты что - совсем ничего не помнишь?
- Нет,- абсолютно честно признался Геша.
- Сашку-то ты хоть помнишь? - хохотнул Молчун. - Она же для дочки квартиру купила, а мы с тобой  подряжались в ней ремонт сделать. Три недели по вечерам до седьмого пота мантулили, вчера закончили. Вот она расплатилась и проставилась.
Сашку  Генка помнил. Она в свое время заведовала столовой в той воинской части, где они с Молчуном служили. Потом открыла  собственный ресторан "Синьора Помидора", быстро ставший популярным в Смородине. 
- Аааа, точно,- неуверенно проговорил Геннадий.
- Ладно, ты в порядке - значит, все пучком. Я и позвонил-то чтобы убедиться в этом. А то ты  вчера вроде и не пьяный был, но что-то малость не в себе. С устатку, наверное. Или за Лерку распереживался.
Сотников заверил кореша, что с ним все  замечательно, и когда тот отключился, проверил телефон: не ровен час Лерка звонила, а он, сидя в кабаке, не услышал ее звонка. Нет, за вчерашний вечер никто никому не звонил. Геннадий облегченно вздохнул и принялся собираться на работу.

[NIC]Геннадий Сотников[/NIC]
[STA]Охотник[/STA]
[AVA]http://funkyimg.com/i/2e1J8.jpeg[/AVA]