Жар-птица, или птица-хамелеон (pavo luminiscentus) – редкий вид птиц рода павлиновых. Встречается в средней полосе России. По внешнему виду схожа с обыкновенным павлином, однако имеет более лёгкое строение тела, позволяющее летать. Очень известна по народному фольклору, однако мало кто видел этих птиц вживую. Связано это с тем, что жар-птицы – настоящие мастера мимикрии, умеющие менять цвет перьев и умело имитирующие игру солнечных лучей в ветвях. Их оперение постоянно переливается, причём по желанию птицы могут менять интенсивность свечения – приглушить его или, напротив, «выкрутить яркость на максимум». После смерти птицы перья «затухают», приобретая грязно-бурый цвет. Если перо выпадет, оно так же «тухнет», так что тут классик Ершов ошибался – выпавшее перо сохраняет яркость не более 5 минут. Такое свойство оперения жар-птиц связано с их способностью впитывать солнечную энергию, поэтому наиболее активны они в ясную погоду (в пасмурные дни в основном прячутся). Взлетая на верхушки деревьев, они могут, расправив крылья и хвост, часами «заряжать солнечные батареи». Кстати, знаменитый пышный хвост жар-птиц, как и у павлинов, является лишь надхвостьем и вырастает лишь в брачный период (который длится примерно с мая по июль), для привлечения самок. Жар-птицы, каких мы знаем по сказкам – это именно самцы. Самки окрашены гораздо скромнее и переливаются менее ярко.
Брачные игры жар-птиц – невероятно прекрасное зрелище. Стремясь заслужить благосклонность самки, «кавалеры» исполняют прекрасные танцы, сопровождаемые удивительной «цветомузыкой» - искрятся и переливаются самыми невообразимыми огненными оттенками. Что интересно, хищники боятся приближаться к такому скоплению птиц, принимая их свечение за лесной пожар.
В отличие от полигамных павлинов, жар-птицы выбирают себе для создания семьи одну пару. Гнёзда вьют в кустарниках. Пока самка высиживает яйца, самец добывает пропитание. В этот период жар-птицы очень агрессивны к чужакам. В случае опасности они вспыхивают так ярко, как только могут, ослепляя противника (нередки случаи нарушения зрения), затем самец яростно набрасывается на врага, атакуя клювом и когтями и стремясь выклевать глаза.
В остальном же жар-птицы легко приручаются и хорошо размножаются в неволе. Всеядны – питаются зерновыми, фруктами и насекомыми. Зима – неблагоприятный период для жар-птиц: мало солнца, мало корма, поэтому ближе к ноябрю они собираются в стаи и улетают в тёплые края. Возвращаются в середине-конце апреля. Средняя продолжительность жизни жар-птицы – 10-12 лет. У них есть ещё одно свойство: выведенные в неволе птицы всегда возвращались домой, к вырастившему их человеку. И даже могли находить его, где бы он ни находился.
Жар-птица обычно размером с павлина, является родственницей феникса (который размером с орла), оперение огненное, то есть на ощупь горячее. Без рукавиц не взять ни перо, ни птицу. Светится ярко, одним пером можно осветить комнату полностью. но перо со временем перестает светиться и становится золотым (реально куском золота в виде пера). С его помощью можно найти клад (если в нём присутствует золото и если знать хоть примерно, где искать). У этой расы какое-то особое отношение с золотом и, возможно, серебром. Может, они их как-то чуют, а может и как-то ими управляют.
Гнёзда они вьют как можно выше - на очень высоких деревьях. Пение жар-птицы обладает целебными свойствами, вплоть до излечения безнадёжных болезней или остановки крови при ранении. Но услышать его можно редко - как увидеть слезу феникса. Иногда жар-птицы стерегут цветок папоротника.  Для того сильного лечебного эффекта, который описан в мифах, надо петь в образе птицы, но жар-птицы поют только в определённое время (время цветения папоротника), для этого надо оказаться в нужное время в нужном месте, что для неизлечимо больного трудновато.
Жар-птица не испытывает дискомфорта при высоких (и даже очень высоких) температурах, если только это именно жар, а не сам огонь. В огне сгорит, если не успеет перекинуться в птицу, птица же не горит. У каждой птицы должно быть гнездо. Она может сколько угодно жить в городе среди людей, но ее дом - гнездо. И все время, пока цветет папоротник, жар-птица ночует в гнезде.
Жар-птицы равнодушны к людям и прочим живым существам, они не любят вмешиваться в чужую жизнь и живут исключительно следуя собственным понятиям о справедливости или комфорте, в зависимости от воспитания. Не привязчивы. Но если кто-то завоюет доверие и любовь жар-птицы, она будет предана до конца жизни, верность у них лебединая.