Разрумянившаяся от волнения Варя в очередной раз забросила золотистую косу за спину и одёрнула сарафан. Вроде и не первое выступление уже, даже не первая сотня... А всё равно перед каждым выходом на сцену юная певица волновалась, словно на экзамен шла. Вот и теперь. Сто раз прорепетированы и хоровые песни, и сольная, отглажен-одёрнут костюм, всё подобрано идеально, коса плотно заплетена, очелье надето... всё в порядке, а не находит себе места девчонка.
Зная эту её особенность, остальные члены ансамбля то и дело посматривали на Варю, успокаивая. Знали: начнётся концерт - отодвинет терзания и споёт как надо. Золотоволосой девушке очень шёл небесного цвета сарафан с белой нижней рубахой, видневшейся внизу и в вырезе сарафана. Блестела на солнце медная фибула, скалывающая рубаху, перекликались солнечными зайчиками разноцветные бусики в несколько низок.
- Варь, твоя очередь, готовься, - шепнула руководитель ансамбля Анастасия Андреевна. Девушка кивнула и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Сегодня они выступали в честь открытия парка, то есть горсада имени Пушкина. Строго говоря, горсад был не новым, ему лет с полсотни минуло, но недавно это место отремонтировали, сделали дорожки, скамейки, детскую площадку и фонтан. Поэтому и отмечали с помпой и фанфарами. В концерт включили пару малышовых коллективов с плясками, стихами и песнями, молодую звёздочку города Ирину Селенцову, чей роскошный голос звучал в Смоленском оперном театре уже не первый год, и ансамбль "Перуница", где с ранней юности занималась Варя Берёзкина. Её сольная песня шла предпоследним номером, а завершал концерт хор из трёх ансамблей с финальной песней.
Аплодисменты стихли, когда на сцену вышла Варя, и девушка слегка поклонилась зрителям, приветствуя. На секунду прикрыв глаза, она улыбнулась и запела, дождавшись аккомпанемента:
- Вьюн над водой, ой, вьюн над водой,
Ой да вьюн над водой расстилается.
Парень у ворот, ой, парень у ворот,
Парень у ворот собирается.
Вывели ему, ой, вывели ему,
Ой да вывели ему вороного коня.
- Это не моё, ой, это не моё,
Это не моё, это батюшки мово...
Звонкий, сильный, глубокий голос Вари звучал над центральной площадью парка, усиленный микрофоном. Сияющие глаза певицы соперничали с фонарями, обрамлявшие сцену. Петь Варя любила и умела, предпочитая в своём репертуаре народные мотивы.

Песня, едва зазвучав, сама повела за собой Варю, плывя над зрителями. В такие моменты девушка забывала себя, растворяясь в мелодии и словах, проживая с героями песен их жизнь и эмоции. Она уже заканчивала петь, когда возле самой эстрады вдруг оказался Глеб. Что он здесь делает? - мелькнула мысль на задворках сознания. Но захватившая певицу обычная эйфория не позволила смутиться и запнуться при виде человека, который в последнее время стал играть в её жизни серьёзную роль. Варя радостно улыбнулась и закончила песню под бурные аплодисменты.
Переодевшись в сарафан нежно-фисташкового оттенка, длиной чуть ниже колен, Варя набросила сверху шёлковый платок - по вечернему времени чувствовалась прохлада. На сцене запел хор, что означало конец концерта. Оставаться на небольшой фуршет Варвара не захотела и попрощалась с коллегами. Уставшие от выступления артисты поздравили её с сольным номером и пожелали хорошего дня. Выйдя из закутка для артистов, девушка прошла "в зал", где стояли зрители, и коснулась рукой плеча стоявшего перед ней Ростовцева.
- Привет, - улыбнулась она, когда тот обернулся. - Ты на концерт пришёл или просто шёл мимо? Я собираюсь домой, если хочешь - пойдём вместе. Ну, или, если у тебя дела, я на маршрутке доеду.

Варя улыбнулась:
- Они в кафе собираются. А я после концерта не настроена обычно на коллективные посиделки. Я домой хочу. Меня концерт сильно выматывает. Вот прогуляться неторопливо - это другое дело, это как раз отдых. Ты не против вместе домой пойти?
Вокруг народ потихоньку рассасывался, формируя группки "по интересам". Артисты всех мастей сгружали костюмы и реквизит в машины, зрители отправлялись в ближайшее кафе на шашлыки или за пивом.
Варя отбросила косу за спину и подняла глаза на Глеба. После прогулки на озеро между ними установился тихий мир, по крайней мере, в тот вечер они больше не ссорились. Правда, разговоров почти не было - умиротворяющая обстановка не располагала. Но и молчать вместе оказалось вполне комфортно. А по дороге домой Варя попросила у Глеба один из наушников, благо длинный провод позволял, и слушала композиции из его плеера. Не сказать, чтобы выросшей на другой музыке девушке безумно понравились "металлические" песни, но и отторжения не вызвало. По крайней мере, это не "клубняк" и то, что в России почему-то называется "шансоном". Вот уж от тех, с позволения сказать, "шедевров", Варя шарахалась как от чумы. А тут - непривычно, да, но вполне приемлемо. Придя домой, она даже поискала в интернете группы, названия которых сообщил Ростовцев, и послушала. Несколько композиций перекочевали в плей-лист соцсетей.
Вчера звонили родители. Мать спрашивала, как дела, не вернётся ли дочь домой. Варя напомнила, что стало причиной её переезда к бабушке, и предложила матери подумать: как та поступила бы, попытайся родной отец продать дочь для развлечения своего дружка. Берёзкина-старшая намёк поняла и больше не приставала. Зато папочка попробовал упрекнуть Варвару в том, что та воспользовалась случаем и сбежала от Боровкова к Глебу. На этом месте непокорная дочь взорвалась и посоветовала папочке пойти к дьяволу. А заодно научиться расплачиваться по долгам самому, а не за счёт дочери. Бабушка сегодня собиралась поехать к сыну, поговорить на тему его предстоящей гибели. Когда знаешь дату своей смерти - ну хотя бы примерную - проще. Есть возможность подготовиться, заплатить долги, написать завещание и прочие дела выполнить, которые вечно оставляешь на потом.
Интересно, согласится Глеб на совместную прогулку до дома? После озера же неплохо прогулялись. Варя подумала, что во время возвращения можно порасспрашивать его о чём-нибудь. Когда схлынула первая волна их общения, мутная от неожиданных открытий, стрессов, боли и злости, стало чуть проще. Может, не будет кусаться, если спросить его о прошлом или о вкусах, попросить совета, что посмотреть или пригласить в лес за теми же грибами, а потом - на речку? Интерес к Глебу никуда не исчез, просто стало чуть проще, когда нервы успокоились, схлынула обида непонятно на что или кого, смирилось с оковами тело. Теперь Варя была готова к разговору - обычному разговору двух людей, которые проводят вместе какое-то время и один из которых симпатизирует другому.

На изумление Ростовцева Варя только смущённо улыбнулась.
- А кто сказал, что одну? Это сегодня третье выступление. И в каждом по две сольных и четыре хоровых песни. А я сцены боюсь. Когда магия была, я с этим волнением легко справлялась. Простенькое заклинание, из серии тех, которыми детей и зверёнышей успокаивают, и всё - никакого мандража. А сейчас самой справляться приходится. Одновременно петь, держать лицо и ещё эмоции контролировать - вот это и выматывает. Будь я супер-опытной - тогда да, выходила бы на сцену, задрав нос. А я до сих пор привыкнуть не могу.
Смущённая улыбка Варю красила, добавляя и без того миловидному лицу толику доверчивости. Вечернее солнце затемнило золотые волосы, придав им оттенок лёгкой рыжины. Сжимая на груди шёлковый платок, девушка краем глаза посматривала на сцену, которая отсюда, из зрительного "зала", казалась вовсе не страшной. Зато когда выходишь на неё из актёрского закутка, ноги подкашиваются.
- Да я сама отказалась, они предлагали. Прогуляться подумывала пару остановок. А если сил хватит, то и до самого дома. Тут идти-то с полчаса, если не торопясь.
Улыбка снова сверкнула на лице Вари, когда Ростовцев согласился проводить. Девушка и правда рада была, что возвращаться домой можно в компании человека, небезразличного ей. К тому же спасшего. Она комически распахнула глаза, честно пугаясь неведомых волков, и кивнула - мол, ой, да, страшно-страшно, темноты боюсь аж до дрожи.
Надо будет по дороге водички купить. Свою Варя допила сразу же, как со сцены спустилась. А пить хочется. С едой уж до дома подождёт, бабушка ужин приготовила и отвар заговорённый, зная, как нервничает внучка в дни концертов, и понимая, что сейчас той не поможет верная магия. Даже перекинуться и побегать не получится, любимый метод отдыха заблокирован.
- Глеб, урна вон, - кивнула Варя на металлический "тюльпан", который заметить было нелегко - он удачно прятался в зарослях диких кустов, замаскированный от гуляющих по центральной аллее. Интересно, а под руку сопровождающего взять можно или ему не понравится?

- Очень просто, - улыбнулась Варя, подняв глаза на Ростовцева. – В саду выступление первое. А за день – третье. С утра зачёт был, а приёмная комиссия – это тоже зрители, хоть их трое, а не сотня. А днём было что-то вроде корпоратива. На юбилее одной фирмы выступали, а у них коллектив народные песни любит. И как раз одна из тех, что я сольно пою, входит в число любимых композиций генерального. Ну и этот, в парке, третий раз. Такое редко случается, чтоб несколько выступлений подряд, но иногда совпадает.
Они неторопливо шли по огромному (по меркам провинциального городка) саду. Музыка гремела в дальнем конце, где располагались аттракционы, а здесь она отдалённо звучала фоном, не мешая. Варя чувствовала себя спокойно – последнее время это состояние воспринималось как подарок. После выбивших из строя нескольких дней стресса и отчаяния сложно было сразу привыкнуть к покою.
- Давно, - ответила она на вопрос, поглядев на лоток с мороженым. – С детства. Но выступать поздно начала. Точнее, я вообще не собиралась. Мне просто петь нравится, а о том, чтобы делать это на глазах кучи людей, я и не задумывалась. А потом наставница бабушку уговорила, и та посоветовала мне попробовать выступать. А я сцены боюсь. Вообще публики боюсь. Ну, раньше магия помогала. А теперь её нет – и кто мне после двух лет выступлений поверит, что боюсь? Вот и терплю. Дыхательная гимнастика, самовнушение и прочие радости.
Мороженого хотелось, но Варя решила потерпеть до дома. А то идти сейчас, стараясь не обляпаться… Да ну, всё удовольствие от прогулки пропадёт. Интересно, почему Глеб не включает плеер свой? В прошлый раз, когда на озеро шли, слушал же. Не обязательно же развлекать друг друга беседой..
- Глеб, - осторожно проговорила Варя. – Если тебе разговаривать не хочется, ты можешь просто идти. Музыку слушать или молчать… Я не требую непременно со мной общаться по дороге… Хотя я бы… Есть кое-что, о чём я бы поговорила… Но я не знаю, насколько имею право тебя об этом спрашивать. Вдруг это нетактично будет или вопрос из серии заплыть за буйки…
Они как раз остановились у перехода, ожидая зелёного сигнала светофора.

Какое-то время шли молча. Варя отходила от концертов, где впервые за много лет пришлось выступать на силе воли. Она никогда не думала, что однажды придётся рассчитывать только на себя, и оказалась не готова. Странно, что бабушка не предвидела подобной ситуации, и не учила обходиться без магии. Нет, ну в обычной жизни Варя сама обходилась. Готовила она, скажем, без заклинаний, рукодельничала тоже. Вот лечить – да, там без волшбы не обойтись. Но всё равно… как-то не предусмотрели ситуацию, когда остаёшься без магии. Пожалуй, это лето будет сложным, но полезным. Хочешь не хочешь, а научишься. Справилась же она сегодня с волнением и страхом. Сама справилась. Может, и дальше получится? В конце концов, можно к психологу сходить. Из своих, чтоб не пришлось объяснять, почему пришла только сейчас, а не сразу, как выступать начала.
А забавный корпоратив сегодня был. Шеф у фирмы-заказчика старый уже, за пятьдесят. Вырос как раз на такой музыке, рассказывал, что детство его в колхозе прошло – а там что поют? Уж всяко не рок и не клубняк. Народное и поют. Вот и решили на юбилей фирмы сделать приятное человеку.
Когда перешли дорогу, Ростовцев внезапно отошёл к киоску. Варя подумала было, что он за сигаретами, но Глеб вернулся с эскимо. Девушка осторожно взяла мороженое, стараясь скрыть изумление. Не то чтобы её не угощали раньше, но то были приятели или коллеги-студенты. А тут… немного другая ситуация. И Варя растерялась, тихо поблагодарив.
Согласие Глеба на разговор её удивило. С чего вдруг решил поговорить, а не послушать музыку?
- Тебя столько лет не было в Смородине – где ты был? – осторожно спросила девушка. Нет, она видела, что Глеб военный. Но военные разные бывают. – И почему вернулся? Соскучился по дому или просто идти было некуда?
Подумала и задала страховочный вопрос – на который можно ответить, если первые два из разряда «за буйки»:
- А какая тебе музыка нравится? Ну, то, что на озере слушали, это я запомнила. А ещё? Вообще направление какое?

По лицу Глеба Варя сразу поняла, что попала в больное место. Видимо, о своей биографии Ростовцев говорить не любит…
- Извини, - вздохнула девушка, выбрасывая обёртку от мороженого в урну. – Ты о своём прошлом говорить не любишь от слова «совсем» или просто момент для разговора неудачный?
Видимо, не самая лёгкая жизнь была у парня. Судя по тому, что у него со здоровьем, досталось подполковнику Ростовцеву по самое не хочу. Наверное, он уверен, что жить ему осталось недолго. Может, так оно и есть… Хотя магия может достаточно много. Вылечить лёгкое реально, они ведь говорили об этом в день исторического спасения. Другое дело, что Глебу комиссию проходить. Но и тут не всё безнадёжно. Пять лет – и его признают пожизненным инвалидом, и больше проходить комиссию не потребуется. Так что ему надо потерпеть – не три месяца, как решили сначала, а пять лет. При поддержке целителей этот срок вполне реально выдержать. Только как ему сообщить об этом? Если только Сева сможет. Да, пожалуй.
Жизнь с нуля… весёлая перспектива, что уж там. Особенно если учитывать, что Ростовцев не планировал уходить на гражданку и начинать жизнь заново. Никто ему этого не предсказывал, если бы не то событие… лишившее парня лёгкого. Тяжело ему сейчас. И ведь помощи не примет, гордый.
- Забавно, - улыбнулась Варя, с готовностью меняя тему разговора на более лёгкую. – Шансон, клубную фигню… короче, всё, что ты перечислил, я тоже не люблю. Вот попса… смотря что ею считать. Мне некоторые песни из советской эстрады нравятся. А этника… Ну, тут каждому своё, я на ней выросла, было б странно, если бы она мне не нравилась. А что значит «другая разновидность» фолка? Это какие исполнители?
Можно представить, что подумал Глеб о песне, которую пела девушка, если ему не нравится такая музыка…
- Тебе орден за мужество полагается, раз вытерпел песню до конца, при том что тебе эта музыка не по нраву, - хихикнула девушка. Рок и металл… С этими направлениями Варя не особо знакома, так что судить вряд ли может. Наверное, если послушать, кое-что и зацепит, кто знает.
- А… как это – отдельно? – с интересом посмотрела на Ростовцева Варя. – Какие песни совпадают? Никогда не думала о музыке с этой точки зрения.
Мороженое? Варя улыбнулась и призналась, что ей почти все виды нравятся, редко бывает, чтоб какое-то мороженое не по вкусу пришлось.

Намёк ясен. О прошлом Глеба не спрашивать. Варя тихо вздохнула, запоминая. Правда, чего она прицепилась к парню – как будто в рассказах о войне есть что-то приятное… Вот о чём было бы интересно узнать, так это почему он не ушёл после училища или где он там стал военным, в мирное русло, мирную профессию. Но спрашивать про такое – табу, это новоявленная репортёрша запомнила.
Пломбир, вручённый ей торжественно, словно диплом о Нобелевской премии, Варя оценила. Бережно развернула бумажку, сложила её и сунула в сумку. Бросать мусор на землю она не была приучена.
- Я не сказала, что не знаю, - пожала плечами девушка. – Просто я занимаюсь славянской этникой и поэтому о ней знаю больше, но это не означает, что я не слышала слова «фолк» в иных вариациях.
Названия групп, которые перечислил Глеб, почти все были Варе незнакомы, кроме парочки. Но о фолк-роке она, разумеется, слышала. Просто как-то не до знакомства с новой музыкой было. Но надо послушать, благо названия запомнились легко.
- Аквариум и Pink Floyd мне тоже нравятся, - обрадовалась совпадению девушка. – А вот с Дорз сложнее. Мне они нравятся, но… Чёрт, не могу объяснить толком. Что-то царапает в их музыке, а что – сообразить не удаётся. Может, это после фильма… Не знаю. Но в моём плей-листе с десяток их композиций наличествует.
Предложение попить кофе прозвучало неожиданно. Варя покосилась на Глеба и вдруг сообразила, что тот, скорее всего, задыхается, ведь болтать на ходу трудно даже обычному человеку с полным набором лёгких, а ему тем более. Даром что они медленно шли, а дыхание сбилось.
- Ага, за углом будет отличная кофейня. В ней два зала: один в арабском стиле – всё такое роскошное, сладкое, золотистое, в завитушках. А другая – просто филиал Праги: пол декорирован под брусчатку, на стенах фото города, даже меню – как в тамошних ресторанчиках. И кофе варят отличный, думаю, даже тебе, знатоку и гурману, понравится, их бариста в Эмиратах жил лет двадцать, научился, - улыбнулась Варя, замедляя шаг. Интересно всё-таки, оказывается, устроена жизнь. Раз – и чуть не попала в рабство. Два – и спас случайно (случайно ли? Судьба прихотлива) оказавшийся в казино человек. Три – и вот они, кое-как преодолев барьер негатива и стресса, приложившего обоих, потихоньку начинают налаживать общение. Оказывается, не так страшно лишиться магии, как страшилось. Даже полезно – вспомнишь человеческие навыки, научишься заново ручками делать многое из того, что раньше заклинаниями творилось… Понимание этой нехитрой мудрости захватило Варю так, что она едва не прошла мимо кофейни.

- Бывала, три года назад, -улыбнулась Варя. - Там было что-то вроде шабаша. Ну, на самом деле просто некое заседаньице ведьм. Бабушку пригласили, она меня взяла с собой. Учила на метле летать. Я так смеялась поначалу, не могла понять, как на палке пристроиться. А потом подсказали: умные ведьмы делают сиденье. Ну, кто какое. Вот мне бабушка от детской карусельки приделала и учила. Тебе, наверное, сложно понять, каково это - на метле летать. Я вот рассказываю и сама себе не верю - а ведь было же.
Эту кофейню Варя обожала, причём оба зала. И наведывалась в неё едва ли не каждую неделю по два раза - по разу на зал. Здесь варили изумительный кофе, причём разных сортов и вариаций, как любила девушка. Да и на вкус ретрограда Глеба найдётся чашечка ароматного напитка.
- Пойдём в Пражский зал или в Восточном останемся? - спросила Варя. - Курить тут в обоих можно, в каждом зале есть по три кабинета с отличной вытяжкой, это тебе не стандартная кафешка, где дым в некурящий зал плывёт спокойно. Хоть кабинеты и маленькие, но даже будь у меня аллергия на дым, я могла бы сидеть рядом и не чихнуть ни разу - вытяжка всё забирает. А ещё здесь изумительные сладости. Ну, для восточного зала само собой - там и сладкому не быть... В Пражском подают трдельник, клёцки со сливами и сладкие кнедлики.
Варе очень хотелось, чтобы Глебу понравилось её любимое заведение. Здесь и правда было уютно, можно заказать чашку кофе с десертом и посидеть, листая одну из книг, коих бесчисленное множество расставлено было по приступочкам у стен и лежало стопками на круглых деревянных столиках. Здесь можно было спокойно подумать, быстро перекусить, пообщаться с друзьями или устроить романтическое свидание. Неудивительно, что кафе быстро стало популярным у местных жителей.