Варя пришла в себя на поляне. Рядом валялась опрокинутая корзинка, из которой высыпалась трава.
- Чёрт... - севшим голосом прошептала девушка, осторожно садясь. - Сколько я тут валяюсь? А главное, с чего вдруг? Голову напекло? Да нет, вряд ли. И выспалась... И вроде не проклинал никто, бабушка бы знала.
Ощущение было такое, словно по башке двинули как следует, а потом еще и проспала суток трое. Голова болела, саднил ушибленный локоть, в горле пересохло, словно говорила часа три без остановки. А ещё мутило так, будто укачало в транспорте или похмелье накатило при сроду не пробованной водке.
На то, чтобы прийти в себя, Варе потребовалось почти полчаса. Благо находилась возле одного из волшебных озёр. Умыванием не ограничилась - скинув одежду, окунулась в озеро целиком. Волосы под жарким летним солнцем даже в косе сохли моментально. Впрочем, рыське было не до сухости волос. Прояснившееся сознание требовало ответа на вопрос - что случилось и почему?
Одевшись снова, Варя опустилась на траву, прислушиваясь к себе. И вдруг громко ахнула: позабытое за две недели ощущение, магия струилась по телу. И на шее не было осточертевшего за две недели ошейника.
- Свободна? - ошеломлённо задала очень умный вопрос озеру Рысь, ощупывая шею. - А... как... Уже? Он умер?
Называть Игоря отцом она прекратила в тот миг, когда узнала, что за подарок тот застегнул на её шее. Недоверие захлестнуло - хоть и ждали смерти виновника, но ведь в сентябре, не сейчас! Бедная девчонка, разлучённая с кошачьей половиной, едва не свихнулась, представив всё лето без магии и шкурки. Кстати, о шкурке!!!!! Варя мгновенно обернулась. Рысь громко взвыла от счастья, распугав окрестных птиц, и принялась носиться, как ошпаренная, взрывая когтями землю, царапая стволы деревьев, прыгая и кувыркаясь в траве. Так она бесилась ещё с пару минут. Но потом раскаяние и чувство вины преодолели кошачью радость. Варя вспомнила про Глеба, с которым оказалась связана клятым артефактом.
- Как он там? - всполошившись, помчалась в город рысь, забыв про корзинку с травой. До дома Глеба Варя донеслась в рысьей шкуре, накинув морок невидимости. Человеком она бежала бы дольше. И только в собственном дворе обернулась обратно, а до дома Глеба бегом. Один он сейчас или с полудницей своей? Ладно если с ней, поможет. А если один? Ещё неизвестно, как на нём отразилось разрушение проклятого артефакта.
Запыхавшаяся Варя затормозила у "калитки", образованной кустами сирени. Полминуты на отдышаться и оглядеть двор. Если Глеб упал где-то здесь, то тащить его снова в дом. Ну, где же он?

На Глеба Варя натолкнулась практически сразу: он лежал внутри дома, лицом вниз и явно упав с лестницы. Рухнув на колени возле лежащего мужчины, освобождённая рысь панически заметалась, ощупывая его на предмет сильных повреждений. Воспользоваться для этого магией ей и в голову не пришло: за две недели безмагической жизни сила не то чтобы скисла, но загустела и тормозила. Наконец в голову пришла отличная идея.
- Алло, Сева? - схватив телефон, обеспокоенно позвала Варя. - Две новости: первая - у меня спал ошейник. Похоже, папаши моего в живых нет.
- Поздравляю, - обрадовался циник-ведьмак, сообразив, что освободилась Варя единственным способом, возможным на тот момент: смертью Берёзкина-старшего.
- Второе, - продолжала девушка. - Я к Глебу пришла. Он на полу лежит и ему плохо. Угу, похоже, что откат от разрушения ошейника.
- Сама справишься? - встревожился Журавль.
- Вряд ли, - честно призналась девушка. - Я как дышать после долгой задержки дыхания, боюсь просто. Даже просканировать его не догадалась, руками переломы искала. Сева, приходи, а? Я боюсь. Если он из-за меня...
- Тихо! - прикрикнул опытный ведьмак, сообразив, что девчонка собирается скатиться в истерику. - Выпей воды и сиди рядом. Глеба не шевели и не переворачивай. Я через минуту буду.
Варя глубоко и прерывисто вздохнула, обхватив руками колени и совершенно не заботясь, что светлое платье пачкается пылью и стружкой. Ей плевать было сейчас на все наряды мира. Впрочем, на всё, кроме спасшего её парня, Варе сейчас было плевать. Смерть предавшего своего ребёнка отца не задела дочь никаким боком. Разве что облегчением коснулась - что можно не бояться больше Васьки, безмагического состояния и собственной беспомощности. В момент, когда на шее замкнулся ошейник, Игорь перестал быть отцом для своей дочери и стал врагом. А вот Глеб, появившийся в жизни нечаянной жертвы случайно и эффектно, сейчас был важнее всех. Если бы не он, стать бы Варьке игрушкой в лапах ублюдка Боровкова. И вообще... хороший он. Хоть и ругались скованные одной цепью - так то от беспомощности и непонимания.
- Глебушка, только не умирай, - тихо плакала Варя, сцапав за руку лежащего на полу Ростовцева. Она, как и приказал Журавль, не трогала мужчину, лишь подсунула под щеку лежавшую рядом куртку или что-то вроде - ибо нехорошо в пол лицом, при его-то проблемах с дыханием. И вообще нехорошо.
В ожидании Стерха Варя попыталась успокоиться и проверить уровень собственной магии. Та гуляла по телу со скрипом, словно кровь в отсиженной ноге. Но циркулировала - и это радовало. Ибо когда всю жизнь с магией живёшь и сроднился, терять её крайне обидно. Как ослепнуть враз.

Приход Стерха успокоил Варю моментально. Что бы там с Глебом ни случилось, а ведьмак починит. Тем более что переломов вроде нет. А лицо... Ну подумаешь, разбито. Это даже она сейчас, отвыкшая от магии, вылечит. Успокоившаяся и повеселевшая Варя намочила полотенце и вернулась в комнату.
- Как он? - шепнула она, дождавшись окончания Севиных манипуляций. Ведьмак мотнул головой, не отвлекаясь от волшбы. Сообразившая, что спросила не вовремя, Варя опустилась на колени, держа в руках мокрую ткань. Всё будет хорошо, теперь она была в этом уверена. Сева вылечит Глеба, а потом... Стало стыдно от того, как вела себя всё это время. Злилась, капризничала, тупила. Неужели это от блокировки магии? Ужас. Как теперь общаться? Наверное, единственный выход - извиниться, когда Сева уйдёт, и попрощаться. Дружбы уже не выйдет, всё, что могла, Варя благополучно испортила...
Рысь внутри заворчала, требуя свободы. Соскучившись по воле, она сегодня явно не набегалась. Похоже, ближайшие несколько дней Варя будет бегать на четырёх лапах, компенсируя звериной половинке заключение. Впрочем, она не особо и против была, равно обожая и человеческое обличье, и рысье.
- Моя помощь нужна? - спросила, когда Стерх закончил.

- Ничего я не затеяла, - вздохнула Варя. Облегчение от того, что Глеб жив и не пострадал, наложилось на радость от возвращения магии и на стресс из-за смерти отца. Бабушке Варя уже позвонила, порадовала... сразу двумя новостями. Ведьмаки отстранили девушку от хлопот с похоронами, решив не травмировать её. Усталость, вдруг накатившая, легла тяжёлой плитой. Глеб не менялся: по-прежнему "радостно" реагировал на подопечную.
- Это не она, - вмешался Сева, видя, как погасла рысь. - Это ошейник разрушился. Вот вам и прилетело обоим. Варя в обморок тоже падала, не ты один. А рожу я твою залечу, велика проблема. Пойдёшь на своё свидание, как новенький золотой.
Варя отдала полотенце и встала. Не вовремя. И это всё, что его волнует. Что не вовремя и что свидание, которому помешает разбитая рожа. А то, что она летела, как чумная, проверять, как перенёс разрушение ошейника спаситель, - ерунда, видимо. Свидание важнее.
- Просто ты теперь свободен, - обернулась от входа. - Когда я очнулась и поняла, что ошейник разрушен, то поспешила сюда - проверить, как это аукнулось тебе. К счастью, ты отделался малой кровью. Извини, предупредить не могла, чтоб ты с лестницы слез. Сева, я на крыльце побуду.
- Ты полегче с ней, подполковник, - Сева проводил глазами выходящую из комнаты Варвару. - У неё отец умер - часа не прошло. Хоть и тварь он последняя, и поступил, как ублюдок - а всё ж отец. Вырастил как-никак. В общем, слушай мою команду: тебе неплохо бы поспать, - выдал директиву Стерх. - Часа два, не меньше. С рожей разберусь, до вечера будешь юным и прекрасным. Но в ближайшие дня три... а лучше четыре я - твой сиамский близнец. В том смысле, что несколько раз в день буду приходить. Последствия ошейниковой магии с одного разу не вычистить, у тебя просто сил не хватит на такое лечение.
Варя уселась на ступеньку и опустила голову на сложенные руки. Ну вот и всё. Ошейника нет, она свободна. И Глеб тоже. Не надо терпеть ежедневное присутствие раздражающей его девушки. Можно заниматься личной жизнью. Наверное, это к лучшему...
Рысь заворчала внутри, требуя свободы. И Варя перекинулась, выпуская вторую половину. Побегала по двору, поточила когти о крыльцо, а затем свернулась клубочком на нагретых солнцем досках.

От изумления Варя обернулась назад в человека и едва не свалилась с крыльца. Что это с Ростовцевым?
- Извиниться? Он? За что? - хлопнула глазами девушка. - Мы ж не ссорились.
Ох, наверное, он что-то такое в сказанном услышал, дошло до Варвары. Видимо, решил, что девчонка обиделась. А она правда вышла просто так. Чтоб не унижать подполковника наблюдением за его слабостью и лечением.
Сева отлично понял метания ученицы, но ничего не сказал, лишь выразительно кивнул на крыльцо. Варя опустила глаза и смутилась, увидев царапины от когтей.
- Ну я... Нечаянно. Тут забора же нет. А моя кошатина дуреет с момента спадения ошейника. Сам понимаешь, две недели взаперти...
- Понимаю, - с улыбкой кивнул Стерх. - Идём.
Варя вошла в дом и остановилась на пороге комнаты. Подполковник выглядел гораздо лучше, чем десять минут назад. Усилия Севы не пропали даром. Ведьмак, не хвост кошачий. Прислушавшись к себе, ведьма поняла, что самочувствие и правда улучшилось. Неужели Глеб схватил что-то на себя?
- Глеб, прости, я, наверное, как-то не так отреагировала...- виновато улыбнулась она. - Тебе не за что извиняться. Я понимаю, ты не ожидал, да ещё это падение... Я кофе сварю, ладно?
И, не увидев на лице Ростовцева протеста, испарилась в кухню. Стерх покачал головой и улыбнулся. Такая Варя нравилась ему гораздо больше, чем то потерянное и грустное создание, которым она была без магии.
Через три минуты на табуретке стояли три каменных стакана, ароматно курящихся кофейным дымком, а рядом с диваном возникли ещё две, на которые и уселись гости. Варя серьёзно посмотрела на Стерха:
- А почему на Глеба откат сильнее пошёл, чем на меня? Потому что он хозяином был, а я собственностью, по мнению ошейника? Или потому что он не маг?
- Трудно сказать, - помрачнел ведьмак. - Я с этой дрянью дела не имел. Думать надо, советоваться. Где только папашка твой достал-то такое. Его бы таланты да в бизнес.
- А мне нельзя с него взять эту гадость? - деловито предложила рысь. - Ну, я-то проще перенесу, да и лечить меня магией легче.
- Варь, сейчас я не готов разговаривать на эту тему, - поднялся Стерх. - Пойду к ведьмакам. Поговорить надо, подумать. Глеб, лежишь тут и не чирикаешь. Тайке позвоню.
- Я тут побуду, ладно? - вопросительно посмотрела на ведьмака Варя. Сева кивнул и вышел. Варя налила Глебу кофе и улыбнулась:
- Мир? Ты прости, я эти две недели сама не своя была. Даже не могу объяснить, как это всё чувствуется... Ну, словно ослепла, что ли. Или оглохла. В общем, крыша ехала неслабо. Сейчас самой стыдно за своё поведение, как дура была, ей-Свароже. Ты, если не хочешь меня больше видеть, скажи. Уйду без обид, я тебе и так по гроб жизни обязана. Если б не твоё вмешательство, Васька бы натворил дел, прежде чем про всё это узнали бы бабушка и ведьмаки. Так что смотри сам. Я тебе, наверное, здорово надоела за две недели своими визитами да слезами...
Варя говорила спокойно и без обиды, признаваясь в не самом достойном поведении прошедших двух недель. Она сейчас и сама не взялась бы определить, какого решения ждёт от подполковника. Вообще Глеб ей нравился и общаться дальше хотелось. Но хочет ли он - после всех истерик и прочего неадеквата?
- Кстати, - смутилась, вспомнив крыльцо. - Я на крыльце рысью немножко когти поточила. Ты прости, она две недели взаперти была, дуреет от свободы. Если хочешь, я попрошу кого-нибудь починить следы от когтей.

Варя помолчала несколько секунд, глядя на Бегемота, нахально трущегося о её ноги. Сейчас это был просто кот, не Ольховский. Тот как-то быстро исчез, а ресторан продал. Квета только кривилась, не отвечая на вопросы о причинах. Вроде у них начинался роман… нет? Впрочем, какая разница. Взрослые люд… взрослые, короче. Разберутся. Уже, похоже, разобрались.
- Оба хороши, - вздохнула Варя, переводя взгляд на Ростовцева. – Да не бесилась я! Просто пока к тебе мчалась, ужасов напридумывала – Кингу не снилось. Я же не знала, как ты перенесёшь уничтожение ошейника. Мы не готовы оказались, что так быстро всё случится, понимаешь? Сева говорил, что подготовит тебя, подлечит, сил даст. А тут хлоп – и прихожу в себя на лугу помятая, будто неделю квасила. Ну что я подумать могла? А когда ты очнулся – как… не знаю, камень, что ли, с души упал. Я и вылетела, чтоб не разреветься при тебе. Решила, что сейчас на меня начнёшь ругаться, поссоримся опять. Марго тоже вот… До сих пор не разговариваю с ней. Сказала, пока не извинится перед тобой – пусть не подходит даже. Эмоций у неё всегда много - но тут уж перебор.
Общаться? Изумление Варя проглотила молча. А… Это что, он общаться хочет? Дальше? Зачем? Нет, не то чтобы рысь против. Просто… непонятно как-то. На кой ландыш ему сдалась недавняя подопечная? Кстати, о подопечной. Где там Сева?
- А ты хочешь со мной общаться? – нерешительно улыбнулась девушка, крутя чашку в руках. – Я думала, после того как из-за меня у тебя столько проблем было, ты меня и видеть не захочешь…
С кофе промашка вышла, Варя это и сама признавала. Торопилась слишком и нервничала. А кофе, как и кухонная стряпня, любит покой и умиротворение.
- Да я…- смутилась Рысь. – Я лучше могу. Просто нервничала, остатки отходняка. Ну и торопилась. Но от мастер-класса не откажусь… Хочешь, новый сварю? Я вроде успокоилась. Бабушка, видать, пригладила эмоции мои. А почему ты ждал… Ну, я про крыльцо? Ты что, знал, что я на дворе оборачиваться буду? – не совладала с любопытством Варя.
Глеб выглядел получше, чем сразу после падения. Севино мастерство сбоев не даёт.
Помянутый Сева вернулся достаточно быстро. Вошёл без стука, залпом выпил остывший кофе и уселся на табуретку. Варя молчала, ожидая, пока ведьмак заговорит первым. Тот не заставил себя ждать:
- Как самочувствие? Ага, вижу. Расслабься, подполковник. Это нормально. Был бы ты магом – проще перенёс бы отходняк. Вон на Варьку глянь: приложило девчонку неслабо, а ничего – живая. А тебе полежать придётся. Тайке позвонил, вечером будет. Пока велел не лезть. Варь, свари кофе, а?
Девушка едва не телепортировалась, выполняя просьбу наставника. На сей раз она не торопилась и варила строго по науке. Почему-то хотелось, чтоб придирчивый гурман Ростовцев похвалил. Подмигнул, надо же. Неужели и правда сложится общение? И можно будет дружить? Совестно. После всего устроенного за эти две недели… после истерик и глупых обид, после ляпов, которые допускала, словно подталкивал кто. Да как после всего этого прийти запросто в гости? Может, он из вежливости предлагает помощь и общение?
Можно, конечно, было просканировать мысли Ростовцева, но Варя отмела мысль как недостойную. Ещё чего!
- Я тебе дам в казино, - запоздало среагировал на реплику Глеба Журавль. – Приволочёшь опять спасённую – огребешь от Тайки по полной программе.
Хоть говорил Сева без улыбки, а как-то сразу ясно было, что шутит.
- В общем, что скажу. Поговорили мы с Балу и Профессором. Ошейник Игорь привёз из Боливии. Тамошние индейцы балуются подобными гадостями. Тебе отлежаться надо. До завтра минимум. Так что с Тайкой сегодня чтоб как пионеры – за ручки держаться и телик смотреть. Я тебе там ноутбук принёс и флешку с фильмами. Это вам на вечер досуг. Могу прислать настолки – есть несколько. Гулять нельзя, романтики, извини, тоже нельзя. Сутки отлёживаться надо, чтоб без последствий прошло и завтра ты встал, как новенький. Состояние нестояния через час-другой пройдёт, останется просто слабость. Но тут уж никуда не денешься – магический откат пакостная штука. Как рана: можно забинтовать и дать зажить, можно клеем БФ6 залить и моментом склеить. Иногда нужно просто подождать.
В комнату вошла Варя с двумя чашками кофе в руках. Поставила их на табуретку, сходила  за своим стаканом. Себе она сварила с корицей (откуда-то на кухне Ростовцева оказалась пряная приправа – Тайка, что ли, готовила?), а мужчинам – обычный. Интересно, понравится Ростовцеву?
– Ну что сказали? Снимешь Глебу последствия?
- Нормально всё будет, - скупо улыбнулся Стерх. – До завтра полежит. Я настоек привёз. Тайка знает, как пить и куда втирать. Так что выправится твой спаситель, не переживай. Снять последствия на тебя можно, но перебьёшься. Да и Глеб, полагаю, не позволит. Он мужик, сам справится. А я помогу. Потом на своё озеро его сводишь, пусть искупается и посидит у воды.
- Ой, а это вернуть надо, да? – вспомнила Варя про «смертник» и достала его из-за пазухи. – Я же теперь не считаюсь подопечной и собственностью?
- Не надо. Носи. Васька тебя не тронет. Я Кощея найду и поговорю с ним. Однако же дураков много. Так что не трогай. Я жетон заговорил, сойдёт за оповещалку – если вдруг что где…

Варя, пока варила кофе, не вслушивалась особо в дружеский трёп мужчин. Обрадованная, что с Глебом всё хорошо, она не шибко обращала внимание на то, чем подкалывают друг друга подружившиеся мужчины. Хорошо, что Сева и Глеб спелись. Не только потому, что Стерх поможет Ростовцеву поддерживать организм - вон, осколок уже вынул, и так подлечивает. Просто хорошо, что они подружились. Глебу нужны друзья на новом месте. Тайка Тайкой, а мужская дружба - вещь хорошая. Надо бы его познакомить с другими ведьмаками... Балу ему понравится.
- Сева, а я могу как-то поспособствовать лечению Глеба? - нерешительно спросила девушка, обрадованная похвалой в адрес сваренного ею кофе. Почему-то именно похвала Глеба оказалась приятнее других... Видимо, Варя признавала авторитет подполковника в этой области. Хотя и не соглашалась, что только чистый кофе - правильно. Ей нравилось с приправами.
- Сиди, птичка певчая, - насмешливо отказался от помощи Сева. - Час как магию вернула - а туда же, лечить. Ты представь, что в больнице отлежала месяц и ходила только в туалет. Побежишь после этого кросс?
Варя смутилась.
- Ну... ладно, поняла.
- А что за подружка? - не дал отойти от темы ведьмак. Рысь покраснела от неловкости за эмоциональную подругу.
- Да Марго... Она приехала, как только со мной вся эта ерунда произошла, - с досадой дёрнула за шнурок "смертника" рассказчица. - Я и поделилась - мол, магии нет, обернуться не могу, так и так. А ты ж её знаешь - порох сухой. Моментально вспыхнула, помчалась к Глебу, нахамила ему, что он падишах зажравшийся и меня в рабыни захапал. До сих пор не разговариваю с этой идиоткой.
- Мдааа, - фыркнул Сева. - Бывает. Да ладно, забейте. Тем более что Марго твоя - воистину порох. С ней общаться - как курить в грузовике со взрывчаткой, стоящим во дворе фабрики петард. Так, граждане спасители и спасённые... Пора мне. Раз некоторые тут кинов моих не желают, то и не надо. Смотри своих "Солдат", - скорчив рожу Глебу, Сева встал. - Варь, похоронами и прочим мы сами займёмся, бабушке поможем. Ты не вникай, у тебя своя задача: в себя приходить.
- А...- растерялась Варя. - Мне тоже надо уйти?
Сева хмыкнул:
- Это как герр подполковник изволят. Если ему полежать надобно - скажет. Нет - сидите общайтесь. Вы за две недели такого наворотили - до Нового года расхлёбывать хватит. Так что знакомьтесь заново, если есть желание.
- Ой, Сева! - вскинулась Варя. - Помнишь, ты мне рассказывал, как чашки из дерева делать?
- Ну, помню, - подтвердил ведьмак. - Камень пока не потянешь. И что?
- А если я крыльцо попробую залечить? - загорелась девушка. - Ну, принцип же одинаковый - "разогреть" дерево магически и слепить чашку. Это ж не камень. Попробую?
- Попробуй, если Глеб разрешит, - кивнул Стерх, подходя к двери. - Всё, я ушёл. Не засиживайтесь тут, Глебу поспать не помешает. Всем пламенный!
И вышел. Варя вопросительно посмотрела на Ростовцева, ожидая вердикта - оставаться ей или сваливать вслед за ведьмаком.

Варя допила кофе и поставила чашку на табуретку. Взобралась с ногами на диван, хмыкнув.
- Это сериал такой про армию. У нас соседи смотрят, мы когда к ним приходим, невольно приобщились. Уровень... Ну, как у книг Донцовой, например, или концертов Стаса Михайлова. У нас в универе с чем только не ознакомишься, - сморщила нос девушка. - Сева, похоже, в отместку за отказ его кинозапас просматривать клюнул. Не со зла, конечно, так... Пошутил.
Настроение мурчало и пушилось. Впервые после знакомства с Глебом не хотелось истерить и говорить глупости, кричать и ругаться. Вот если б они сразу так общаться начали - глядишь, друзьями бы стали. А теперь поздно.
- Я пойду крыльцо починю. Не надо полностью менять, там работы на две минуты. Ты лежи, - напомнила о распоряжении Стерха Варя. - Ремонт никогда не заканчивается, слышал афоризм? Вообще если хочешь, могу с дядь Мишей поговорить. Он плотник сам, бригада у него своя. Ремонтом занимаются. Берут недорого, а делают на совесть. Если осточертело самому делать, подумай. Они даже рассрочку дадут, если бабушка попросит.
Спрыгнула с дивана, торопливо выбежала на крыльцо. Вспомнила науку Севы, для проверки "залечила" царапину попроще. Получилось! Принцип тот же, что и при изготовлении стаканчиков. Даже проще - тут всего-то и надо, что загладить царапины, ни форму не придавать, ни лишнее убирать. Как пластилин поцарапанный сгладить-сровнять, и всё.
Варя едва не мурлыкала, залечивая дело когтей своих. Закончив, вернулась в дом:
- Готово, герр подполковник! - доложила звонким голосом, улыбаясь. - Пойду я, тебе отдыхать надо. Я попозже зайду, если ты не против.
Помахала рукой и выскочила за дверь. Настроение летало, как фейерверк. Хотелось облагодетельствовать весь мир и пару соседних в придачу. То ли магия пьянила, дурманя кровь, то ли просто хорошо было от возвращения статуса кво и привычных ощущений.