- Конечно, хорошо, - Варя потёрлась щекой о ствол берёзки, благодаря за поддержку. Присмотр лешего она чуяла прекрасно и улыбалась, радуясь присутствию хозяина леса. - Иначе какой смысл учиться, если спустя рукава? Ладно, до фестиваля ещё сто раз увидимся. Там и решим. Не поедешь - я тебе так покажусь. Всё равно для паспортизации фотографироваться придётся.
По лесу шли не особо торопясь, глубоко вдыхая по-настоящему свежий воздух, который бывает лишь в густых лесах. Варя любила свой город и неохотно уезжала даже в Смоленск. А уж в Москву или дальше и того пуще. За границу с родителями она пару раз ездила - но там другое. Море всё-таки рысь любила.
- На метле да... быстрее. Но каждый день летать я не люблю. Иногда проще и на колёсах. В октябре вроде сессия. Я позвоню в конце августа в деканат, спрошу. Но если судить по предыдущим курсам, то так же. А ты на кого учишься?
Увидев Анькины страдания по природе, Варя рассмеялась:
- Да легко. Хоть три раза на день. Или на неделю. Ты ж у нас работоголик тот ещё, не пнёшь - не полетишь. Агнию настропалю, будет тебя с собой за травами таскать. Хочешь, посидим? Недалеко отсюда одно озеро любопытное есть. Там место силы, и я туда часто хожу с кем-нибудь из подруг. Сама ты его не найдёшь, если не поставить метку, мы специально с Дашкой завораживали, чтоб не шлялся кто попало. Кстати, ты к охоте и рыбалке как относишься? Я не люблю, но любителей знаю. А то, может, тебе с ними познакомиться?

- Ишь ты, инженер, - уважительно покосилась на подругу Варя. - Мне математика сроду не давалась - сложнее сдачи в магазине ничего не посчитаю. Вот травам как раз могу поучить, если хочешь.
До озера идти было и правда недалеко. Обратно Варя собиралась топать рыськой - кошатине проще в ночной темноте ориентироваться.
- Ага, оно самое, - кивнула Варя. Жалко, Дашка уехала... Во-первых, соскучилась. Во-вторых... Июньские события покоя по-прежнему не давали. Да, вроде всё прошло. Магия вернулась, Ваську прогнали, оберег Глеба... кстати, а сколько его носить-то? До... хм, а ведь в период помолвки, по идее, оберег и не нужен - Иван должен оберегать. Надо будет обсудить с ним этот вопрос. Пусть что-то подарит... что заговорить можно. И как знак принадлежности.
Память предательски напомнила о недавнем полузнакомстве в кино. Нет бы этому парню на пару недель раньше появиться... Теперь-то уж поздно. Ну да ладно, что уж.
Вспомнив о жетоне Глеба на шее, Варя потемнела. Потому что за этой мыслью логически потянулись воспоминания о том вечере... о казино и ужасе, испытанном, когда Васька поставил на кон приобретённую живую игрушку. Да и потом две недели оптимизма не добавили. Как ещё работать умудрялась, когда клинило от отсутствия магии и бесновалась запертая внутри рысь. Бесследно те события не прошли - Варя порой просыпалась в слезах, ощущая, что не ушла та история, не закончилась, хоть к психологу иди...
- Пришли, - коротко известила Варя. - Руку дай, а то не пройдёшь. И смотри вниз, на землю.
Взяв крепкую ладошку Аньки, Варя пошла вперёд, преодолевая магическую защиту, накрученную давным-давно ею и нянькой. Теперь сюда могли пройти только те, кого они проводят за руку. Ну или кому выдают магическую метку "свои, можно". Подведя Аньку к берегу, Варя отпустила её и уселась на траву. Уставилась невидяще в блестящую гладь воды, прогоняя тёмные мысли. Здесь, на озере, тоска уходила. Поэтому Рысь шаталась сюда частенько. Это и спасало, потому что полностью уходить последствия той истории не желали...
- Садись. Хочешь, искупайся, вода тёплая, - кивнула на озеро Варя.

- Осторожнее, ключ на дне! - запоздало предупредила Варя - подруга уже скрылась под водой.
Пока Энси плавала, Варя смотрела на воду - лезть в озеро сразу обеим, по её мнению, было глупо. Не то чтобы в этом озере можно было утонуть, но... бережёного бог бережёт, да. Поэтому она дождалась, пока подруга вынырнет, и принялась раздеваться. Чужих здесь не было и быть не могло, поэтому купаться можно было безо всего. Варя, к слову, любила плавать без купальника - ощущения совершенно другие.
- Угу, отпустит, - кивнула. - Прилетит вдруг волшебник и не надо будет выходить замуж. И вообще все проблемы исчезнут.
И глупые мысли тоже...- прокомментировала, заходя в воду. Волосы в этот раз были заколоты пучком на затылке, нырять Варя не стала - просто проплыла до другого берега и обратно. А потом легла на воду, растворяясь в стихии, позволяя ей смыть все мысли, негатив, тоску, протест.
Выйдя на берег, Варя распустила волосы и высушила заклинанием.
- Тебя подсушить? - спросила она Энси, кивая на мокрую шевелюру той. - Кстати, у меня тут кружки припрятаны и немножко еды. Если ты вскипятишь ковш без костра, можем чайку с печеньками и пряниками попить. Милое дело.
Рассказать, что ли, Аньке про гложущую тоску? Про кошмары, которые до сих пор снятся - будто навеки осталась в ошейнике, ни перекинуться, ни поколдовать. Ладно магия, без неё перетерпеть реально, хоть и трудно. Но вот рысь, запертая внутри... для оборотня испытание серьёзное. За две недели кошка чуть не обезумела взаперти. Первую неделю после она просилась наружу по нескольку раз в день, дурея от свободы. Что бы с ней за год стало?
Нет. Не получается пока. Ни с кем не получается. Бабушка... ей самой плохо, сын всё же. Мать... мимо. Марго отправлена в игнор после её хамской выходки с Глебом. Дашки нет в городе. Блин, если так дальше пойдёт, придётся к психологу идти. Ну или вон Аньке попробовать рассказать. Она поймёт...

- Хорошо, да... Мы это озеро с Дашкой лет десять назад нашли. И заворожили для себя и тех, кому пропуск дадим. Озёр в нашем крае полно, обойдутся. Я сюда часто прихожу. Особенно в последние несколько недель, - призналась Варя, доставая из-под корней дерева, образовавших причудливый короб, печеньки, палку сухой колбасы и подсохший хлеб. Заклинанию сохранения продуктов бабушка обучила ещё в детстве, так что окромя как подсохнуть, еде ничего не грозило. - Огня... Давай, вон кострище. Леший сам обустраивал, мне не доверил. Сушняка полно, собирала.
Сложила на плед, расстеленный на траве, еду, туда же отправила маленькую деревянную дощечку. Нарезала колбасу и хлеб, высыпала в кружки травы из мешочка, поставила возле Аньки.
- Спасибо, - кивнула благодарно на предложение. - Это всё та история с ошейником... Не отпускает, хоть и закончилось всё давно.. И говорить пока об этом не могу. Ни с кем. Давит, и сильно, сплю только с бабушкиным заклинанием. А с ней поговорить не можем. Хоть и понимаем обе, что надо бы... Видно, не перелилось ещё за край. Как созреет - само, наверное, выплеснется. И дай боги, чтоб рядом оказался кто-то свой, а то чужих жалко.
Уселась, положив голову на сложенные колени, уставилась в огонь. На озере тоска отступала, давая возможность прожить ещё пару дней. А потом измученная Рысь бежала сюда снова, порой засиживаясь допоздна. Пыталась медитировать или просто сидела, глядя на озеро, плавала, лежала на воде, порой даже засыпала на берегу.
Пока помогало держаться. Но, похоже, до взрыва осталось не так много, если до тех пор не доведётся выговориться.

- Знаю, - эхом отозвалась Варя, ощущая спиной Аню. Интересная манера сидеть, а нравится ведь! Варя не любила сидеть спиной к открытому пространству, даже в кафе садилась к стене... А так - безопасно.
Внезапно что-то дрогнуло внутри, и слёзы беззвучно побежали по щекам. Похоже, первая ласточка... недолго осталось до взрыва. Недолго... Скорее бы. Устала уже. И казалось бы - пережила-то нормально. И не погрузилась в депрессию, по-прежнему умеет смеяться, радоваться, веселиться. Но вдруг накатывает... А как ещё реагировать, когда тот, кто дал тебе жизнь, поступает как последняя мразь, расплачиваясь тобой за... даже не за боль и опасность. За комфорт, етить его за ногу! За джакузи и крутую машину отдал дочь на унижение и растерзание. Ведь покуражился бы Боровков, от души бы... И не спасли бы ни Сева, ни бабушка. Ошейник не отпустил бы. Особенно после блокировки магии. А даже если бы спасли - то не раньше ночи. А этот выродок успел бы.
Варя глубоко вздохнула, отгоняя дурные мысли. Озеро откликнулось туманом, окутавшим девушек ласковым теплом бабушкиной шали, нежностью маминых рук, надёжностью... кого-то защищающего, раз уж с отцами обеим не повезло. Слёзы высохли под тёплым ветерком. Сидели так долго, не разговаривая: жаль было нарушать тишину места разговорами. Через бесконечно долгое время... час? Два? Не засекали... Варя повернула голову к... да, к подруге. Как-то так сразу случилось, что они сблизились. При том, что Варя вообще трудно сходилась и доверяла. Дашка - да, однозначно. Подружки - полно, поболтать, погулять. Надёжных... она ведьмакам и лешему доверяла больше, чем приятелям. Мало друзей, так и не штамповка же, штучная работа - друг.
- Идём? Поздно уже, тебе на работу завтра. А сюда, если хочешь, можем в четверг прийти. Хора у меня в четверг нет. Заодно возобновим здешние запасы...