Лина настолько упахалась и вымоталась за день, что уснула, кажется, сразу же, едва голова коснулась подушки. Сон был глубокий, без сновидений и звуков извне. Так что девушка не услышала ни того, как огромный кот впрыгнул в окно, ни того, как парень тихонько и заботливо её укрыл, ни того, как животное забралось на кровать и улеглось рядом. Просто в этом глубоком сне Ариэлька коснулась тёплого, мягкого и пушистого зверя и, не просыпаясь, сгребла его в объятья. Зато утром едва русалочка открыла глаза, сразу заулыбалась, увидев, что они с Пушистиком спят в обнимку под одним одеялом. Ладно, обнимала одна Ангелина, потому что у кота - лапки, зато зверь так прикольно сопел, уткнувшись носом в шею девушки, что в голову Лины на мгновение закралась мысль взять ещё один отгул и пролежать вот так - в обнимку с котом целый день. Но такое счастье точно не светило.
Всё же, понежась ещё немного в постели, Кнопка нехотя вылезла из-под тёплого одеяла, села на кровати и тут же оказалась в объятьях промозглого октябрьского воздуха, что всю ночь наполнял комнату. Поёживаясь, девушка подошла к окну, и закрыла фрамуги. Подхватив одежду, русалочка отправилась в душ, а потом на кухню, где обнаружила нетронутую миску с мясом. Кнопка умилилась этому, сообразив, что кошак вместо того, чтобы сначала поесть, сразу сделал выбор в пользу сна рядом с ней. О, боги! Пушистик! Ты такой милый! Девушка принялась готовить еду, и когда завтрак уже стоял на столе, притопал кошак, который, будто, чувствовал, что уже всё готово и ждут только его. Зверь, как и вчера, царственно расположился в кресле, и в этот раз съел всё мясо.
Перед отъездом на работу, Кнопка позакрывала все окна - от воров защита, конечно, не особо хорошая, но зато в её избушке будет тепло. Из дома вышли вместе: русалочка на работу, а кот куда-то в лес по своим делам. Вот только теперь девушка не переживала - было внутреннее ощущение того, что вечером Пушистик вернётся.
А дальше время будто стало двигаться циклично, повторяя один и тот же день: Ариэлька просыпалась в обнимку с большим чёрным котом, готовила еду на двоих, потом они вместе с кошаком завтракали и вместе выходили из дома. Лина ехала в спорткомплекс, а кот уматывал куда-то в лес - пару раз у девушки, конечно, проскальзывала мысль узнать, что зверь делает днём, но Лесовичок ничего не рассказывал, а сама русалочка, пусть даже и была в отличной спортивной форме, вряд ли смогла бы развить скорость, равную скорости животного. Так что от этой идеи пришлось отказаться. На работе тоже не происходило ничего особо интересного: коллеги и подопечные. Правда, пару раз Озёрцева снова подменяла Сашку и тренировала Мартовского, но это опять же не относилось к разряду чего-то супер-знаменательного. Примерно раз в два дня на обеде или после работы, Ангелина забегала в магазин, покупала еду себе и телячью вырезку кошаку - зверик хорошо её ел, хотя был не прочь и сметану подрезать, и молока, и даже вкусняхи лопал. Ну а вечером Лина возвращалась в свой дом на озере, успевала растопить печку, и вскоре прибегал запыхавшийся Пушистик. Они вместе ужинали, потом валялись на ковре в гостиной или на её кровати в спальне, Кнопка показывала коту фотографии или включала какой-нибудь фильм на ноутбуке, потом Лина отправлялась в душ, ну а после русалочка и кошак заваливались спать.
Так прошла неделя. И сегодняшний день ничем не отличался от размеренных предыдущих, ровно до того момента, пока Ангелина не вернулась домой после тренировок. В доме что-то было не так... Нет, речь не шла о каком-то глобальном "не так", просто открытые дверки всех шкафчиков, переворошенные тканевые салфетки и полотенчики, сваленные из лоточка в одну кучу вилки и ложки - вот вроде бы ничего особо страшного, но всё равно неприятно. Пока Лина прибиралась в кухне, в комнате хлопали дверцы шкафов, но заглядывая в комнату, русалочка никого не видела - как будто шалил кто-то невидимый или же этот кто-то хорошо прятался. Зато из печки оказалась вытряхнута зола прямо на ковёр, а на её белых стенах нарисовано углём.
- Да что ж это такое! – расстроилась Лина, прекрасно помня, как неделю назад она вычищала весь дом.
Девушка бросилась в ванну, наполнила ведро водой, сыпанула туда порошка, схватила губку и помчалась оттирать напечные рисунки. Оттереть всё успела, правда, чуть попортила побелку – но это уже мелочи! Скоро кот примчится, а русалочка даже ничего приготовить не успела. Девушка быстро метнулась в ванну, вымыла ведро, убрала хозяйственные принадлежности и отправилась на кухню. Но войдя туда, поняла, что приготовление ужина откладывается ещё на неопределённое время: посреди кухни стоял чистый мусорный мешок, в котором были высыпаны и перемешаны ВСЕ крупы, мука, ну и макароны тоже.
- Твою ж мать! – выругалась девушка. – Да когда ж это кончится!
Ещё какое-то время потребовалось на то, чтобы отволочь мешок в сарай – перебирать она всё это, уж точно, сейчас не будет, а, может, и вообще не будет.
Лина вернулась на кухню и взялась за ужин. Жаркое из картофеля и телятины уже тушилось в духовке, когда девушка услышала, как хлопнула дверь шкафчика в комнате. Девушка перепугано вскрикнула, но тут же взяла себя в руки. Ну, уж нееет! Дудки! Я туда не пойду, пока ужин не будет готов, и мы его не съедим!
Кнопка рассудила верно: если кто-то пакостит в доме, то он вполне может и с ужином что-то сделать – либо сжечь, сделав огонь больше, либо перевернуть или выбросить, что, в принципе, одно и тоже.
Лишь с появлением кота всё стихло. Лина честно пыталась скрыть то, что очень напугана, да и не будет же она рассказывать коту, что тут что-то творилось. Во время ужина и после него всё было спокойно, и русалочка уже решила, что ей всё это показалось. Потом был вечерний душ и сон, Ариэлька снова заснула в обнимку с котом.
Но среди ночи Кнопке стало нечем дышать, Лина открыла глаза, думая, что это просто одеяло упало на лицо, но оказалось, что кто-то просто накрыл её голову подушкой и с силой прижимал к кровати. Девушка попыталась скинуть руки, стала брыкаться, но ничего не получалось – хотя Ангелина была спортсменкой и находилась в отличной физической форме, душивший, явно, был сильнее. Лина сильно пихнула рукой рядом спящего кота – уж, Пушистик хотя бы в рожу душителю сможет вцепиться!
